С того дня занятия Насти с Эрудитом проходили регулярно. С обеих сторон они воспринимались как сочетание полезного с приятным. Их результаты радовали Эрудита — за месяц он усвоил столько, что почти свободно мог беседовать с Настей и переводить сложные тексты. Он был очень доволен случайным обстоятельством, приведшим к такой удаче, преисполнялся благодарностью к девушке за ее помощь. И неукоснительно соблюдал поставленные Настей условия не допускать «никакой игры в любовь». Но с каждым разом справляться с собой ему было все сложнее. Настина приветливость, как предрассветный ветерок, наполняла его грудь, добиралась до сердца. Искусительные помыслы становились все явственней, настойчивей, а затем одолели и вовсе.
х х х
После ссоры с Ниной Чернышевой минуло два с лишним года. И Эрудит решил: больше встречаться с ней не будет. Во время службы он думал, что Нина не сможет долго упрямиться, пришлет письмо. И когда вернулся домой, надеялся, что подойдет к нему первая. Теперь понял: она не сможет переломить себя. Когда они случайно встречались на улице, Нина не обращала на него никакого внимания и смотрела мимо, так, как будто он — человек-невидимка. А заметно же, хочет помириться. В конце концов, Эрудиту надоело ждать. «Мало девчонок кроме нее, что ли, — думал он, — буду встречаться с какой-нибудь другой». И давно бы сделал это, но ему не давала покоя блондинка с голубыми глазами в полнеба, та, которую увидел в автобусе, когда возвращался из армии. Он даже и не надеялся встретить ее когда-нибудь, но постоянно думал о тех минутах и всех других девушек сравнивал с ней. Настя была очень красива, бесспорно. Любой парень посчитал бы за счастье встречаться с ней, несмотря на то, что она уже была замужем и что о ней по хутору прошла такая молва. Ее красоты не мог не видеть и Эрудит. Но девушка была совершенно не похожа на его голубоглазую незнакомку, поэтому он даже и не мыслил, что полюбит ее. Однако вышло по-другому.
Жизнь настолько интересна, в ней происходят такие странные совпадения и неожиданные переплетения человеческих судеб, что остается только удивляться. Вот такое совпадение произошло и в нашей истории. Именно в то время, когда Эрудит подружился с Настей, Нина прекратила разыгрывать из себя гордую принцессу. Она не только перестала делать вид, что не замечает Эрудита, а наоборот, стала искать подходящий повод для встречи. И такой случай подвернулся.
Однажды местный киномеханик привез фильм «Фантомас». Расклеил на клубе и на магазине афиши. Весть о кинофильме молниеносно облетела весь хутор. В тот день погода была ужасной: дул сильный ветер, серое небо хмуро висело над землей. После обеда обрушился обильный снег, а вечером началась настоящая метель. Закрывая лица воротниками, группами и поодиночке, сопротивляясь ветру, люди шагали в сторону клуба. Нина пришла в клуб раньше других. В зрительном зале народу почти не было; она выбрала седьмой ряд и заняла место для Эрудита. За двадцать минут до начала сеанса зал был уже набит до отказа: собрался почти весь хутор. Нина сидела, повернувшись вполоборота, и не спускала глаз с входной двери. Свет погас, началось кино — зал притих. Нина забеспокоилась: «Неужели проследила?» И с еще большим нетерпением смотрела на дверь. Наконец, Эрудит вошел в зал. Остановился и, привыкая к тусклому свету, медленно крутил головой. Нина напрягла зрение, убедилась, что это именно он, стараясь не мешать людям, пригнулась, подобралась к нему и взяла за руку.
- Пошли, я заняла для тебя место. — Эрудит очень удивился: с чего это вдруг? — У меня разговор к тебе есть, — прошептала она, повернувшись лицом к экрану, на котором с первых кадров разворачивались захватывающие события.
Эрудит ушел весь во внимание и перестал думать об интригующей выходке Нины, в первую минуту показавшейся ему довольно загадочной. Нина тоже не отрывала глаз от экрана и до конца фильма больше не обронила ни слова.