Решив ни во что не вмешиваться без особой необходимости, Билл проследовал в центр зала.
Проходя мимо нескольких столиков, он обратил внимание на музыкальный аппарат, стоявший в дальнем левом углу, из которого доносилась какая-то музыка. Аппарат был из тех в который необходимо было кинуть монетку и выбрать один из имеющихся треков. Правда сейчас он претерпел некоторые изменения, из него во все стороны торчали разные провода и, судя по всему, работал он теперь бесплатно. Разобрать что именно играет было сложно, тут стоял такой же гул вечно разговаривающих людей, да и качество звука оставляло желать лучшего.
Оттолкнув от себя явно перебравшего незнакомца, Билл подошел к барной стойке и сел на единственно свободный стул.
Еще со входа он успел приметить человека, разливающего напитки. Явно повидавший жизнь, с редкими пучками волос на голове, решившими принят серебристый окрас. Но все еще в крепком теле он ходил вдоль стойки и разливал напитки. Выглядел он достаточно бодро и все его движения исполнялись с уверенностью и знанием своего дела. Эти изменения были не столь значительны, это был все тот же Джо, которого Билл уже знал очень давно.
Джо Биштекс не обращал внимания на своих посетителей, он даже не удосуживался взглянуть на них. Машинально выполняя свою работу, при этом не менее качественно, он смотрел сквозь всех этих мерзких людей, которых ненавидел чуть меньше себя самого. Он даже не обратил внимание на очередного человека, который сел на один из стульев у края его барной стойки.
Так и не придумав с чего лучше стоит начать, да и решив, что этот разговор должен пройти с глазу на глаз, Билл решил для начала просто заказать выпивку. В тот момент, когда Джо дошел до края стойки и подал еще один бокал эля человеку, сидящему слева, Билл произнес:
–– Привет приятель, можешь плеснуть мне двойной виски или что-нибудь в этом роде?
–– У нас нет виски, лишь… – начал отвечать было Джо, как вдруг в его памяти что-то колыхнуло, зрачки мгновенно расширились, а тело напряглось до такого состояния что начали болеть мышцы. Бросив пронзительный взгляд на человека только что к нему обратившемуся, Джо с присущей ему когда-то скоростью, – Билл лишь успел снова открыть рот, – достал из-под барной стойки револьвер и мгновенно выстрелил.
Неожиданный выстрел нарушил прежнюю атмосферу. Многие разговоры сразу стихли, кто-то с криками начал убегать на улицу, другие же замерли в ожидании боясь лишний раз пошевелиться.
Билл лежал на полу, выстрел с такого расстояния из револьвера большого калибра не оставил шансов. В глазах резко помутнело, комната шла кругом. Грудь моментально прожгло, будто на нее вылили раскаленный жидкий метал. Выстрел пришелся немногим ниже сердца, жизненно важные органы не были задеты, пуля прошла навылет. Но Билл точно знал – именно такой выстрел и планировал Джо.
Джо обошел барную стойку, наклонился над истекающим кровью Биллом и срываясь на крик произнес:
–– У тебя хватило наглости явиться в мой бар! Какого хера ты тут забыл? Думаешь после всего ты можешь так просто прийти сюда и заговорить со мной? – Джо взглянул на еще более испуганных посетителей, которые смотрели на происходящее стеклянными от страха глазами и не знали, что делать.
–– Прошу прощение за этот инцидент, – обращаясь ко всем сказал Джо, – не обращайте внимания, продолжайте отдыхать и пить.
После этого он отдал кому-то указания присмотреть за баром, а сам с еще одним человеком поднял Билла с пола и отправился в заднюю часть помещения. К этому времени Билл уже потерял сознание и растворился в окутавшей его темноте.
Открыв глаза, Билл некоторое время находился в замешательстве, не понимая, что с ним произошло. Вокруг царила кромешная темнота, а грудь саднила чудовищная боль. Однако воспоминания быстро к нему вернулись, нахлынули, как огромная волна, смывающая все на своем пути, отчего тут же разболелась голова. Он сидел привязанный к стулу. Веревки были сильно затянуты вокруг запястий, голеней и пояса, что с болью врезались в кожу, оставляя под собой кровавые следы. Верхняя часть туловища была оголена, и он разглядел опоясывающую повязку у себя на груди, пропитавшуюся кровью в месте от ранения. Он не знал сколько времени был без сознания и не имел представления о том, где находится. Билл попытался еще раз вглядеться в темноту, но после нескольких попыток что-либо разглядеть бросил эту затею. На расстоянии дальше собственной руки власть была полностью на стороне темноты. Такое положение сложно было назвать хорошим, но главное, что он все еще оставался жив.