Tādēļ Vestons bija neapmierināts, kad istabā ienāca viņa sieva. Pēc desmit laulības dzīves gadiem viņš arvien vēl bija tik aušīgs, ka mīlēja savu sievu un, protams, vienmēr priecājās, viņu redzot, tomēr svētdienas pēcpusdienas atpūta bija svēta un, lai justos īsti omulīgi, viņam pāris stundu vajadzēja pavadīt vienatnē. Tādēļ viņš neatrāva skatienu no pēdējā ziņojuma par Lefebra-Jošidas ekspedīciju uz Marsu (šoreiz tā startēja no kosmiskās stacijas, kas atradās uz Mēness, un lidojums varēja izdoties) un izlikās neredzam sievu.
Misis Vestone pacietīgi gaidīja divas minūtes, tad vēl divas minūtes — nepacietīgi un beidzot ierunājās:
— Džordž!
— Jā-a?
— Paklau, Džordž! Vai tu nemetīsi mieru tai avīzei un nepaskatīsies uz mani?
Laikraksts čaukstēdams noslīdēja uz grīdas, un Vestons gurdi uzlūkoja sievu.
— Kas noticis, mana dārgā?
— Tu taču zini, Džordž. Runa ir par Gloriju un šo briesmīgo mašīnu.
— Kādu briesmīgo mašīnu?
— Lūdzu, neizliecies, ka tu nezini, par ko es runāju. Tas ir robots, kuru Glorija sauc par Robiju. Viņš ne mirkli neatstāj meiteni vienu.
— Bet kādēļ lai viņš to atstātu? Tas taču ir viņa uzdevums. Un viņš nebūt nav nekāda «briesmīgā mašīna». Tas ir vislabākais robots, kāds vien nopērkams, un es tīri labi atceros, ka man nācās par to izdot pusgada ienākumus. Bet, velns lai parauj, Robijs ir to vērts — prāta ziņā viņš daudzkārt pārspēj pusi no manas iestādes ļaudīm.
Vestons pasniedzās pēc laikraksta, bet sieva bija veiklāka un pirmā paķēra to.
— Uzklausi mani, Džordž. Es negribu uzticēt savu meitu mašīnai — lai tā būtu cik gudra būdama. Mašīnai nav dvēseles, un neviens nezina, ko tā īsti domā. Metāla ierīce nevar uzraudzīt bērnu.
Vestons sarauca pieri.
— Kad tu nāci pie šī slēdziena? Robots jau divus gadus ir kopā ar Gloriju, bet līdz šim neesmu manījis tevi raizējamies.
— Sākumā bija citādi. Tas bija kaut kas jauns, atviegloja man mājas soli un… un roboti toreiz bija modē. Bet tagad — es nezinu. Kaimiņi…
— Kāda gan te kaimiņiem daļa? Paklausies, robotam var uzticēties nesalīdzināmi vairāk nekā auklei. Robijs ir konstruēts tikai vienam nolūkam — maza bērna uzraudzīšanai. Viņa «intelekts» ir radīts tikai tam. Viņš nespēj būt citāds, kā vien uzticams, labs un mīļš, jo ir mašīna, kas tā iekārtota. Ne ikreiz to var sacīt par cilvēku.
— Bet ja nu kaut kas sabojājas, kāds… kāds… — misis Vestonei nebija lielas jēgas par robota mehānismu, — ja nu salūst kāds nieciņš un tas briesmonis kļūst negants un …un …
Viņa nespēja līdz galam izteikt nepārprotamo domu.
— Nieki, — Vestons iebilda, neviļus nodrebinādamies. — Tas izklausās smieklīgi. Toreiz, kad mēs pirkām Robiju, mums bija gara saruna par robotikas Pirmo likumu. Tu taču zini, ka robots nevar nodarīt cilvēkam pāri. Pirms atgadītos tāds bojājums, kas ļautu robotam pārkāpt Pirmo likumu, tas jau sen būtu kļuvis nelietojams. Tas ir matemātiski aprēķināts. Bez tam divreiz gadā pie mums ierodas akciju sabiedrības «U. S. Robots» mehāniķis, kas pamatīgi pārbauda visas viņa «iekšas». Robijam nekas nevar atgadīties, tad jau drīzāk mēs abi varētu sajukt prātā. Starp citu, kā tu domā viņu Glorijai atņemt?
Vestons vēlreiz mēģināja ķerties pie laikraksta, bet veltīgi: sieva to dusmās iesvieda blakus istabā.
— Par to jau es runāju, Džordž! Viņa ne ar vienu citu vairs negrib rotaļāties. Ir desmitiem zēnu un meiteņu, ar kuriem tai vajadzētu sadraudzēties, bet nekā. Viņa pat neiet tiem klāt, ja es nelieku. Meiteni tā nedrīkst audzināt. Vai tad tu negribi, lai viņa normāli attīstītos un varētu ieņemt vietu sabiedrībā?
— Greisa, tā ir cīņa ar vējdzirnavām,.. Iedomājies, ka Robijs ir suns. Simtiem bērnu ir vairāk pieķērušies savam sunim nekā tēvam.
— Suns ir pavisam kas cits. Džordž, mums ir jātiek vaļā no šā briesmoņa. Tu vari pārdot to atpakaļ akciju sabiedrībai. Esmu apvaicājusies, tas ir pilnīgi iespējams.
— Tu esi apvaicājusies? Uzklausi mani, Greisa, nestrēbsim karstu putru. Paturēsim robotu, līdz Glorija izaugs lielāka. Un es par to vairs negribu runāt.
To pateicis, viņš saniknots izgāja no istabas.
Divas dienas vēlāk misis Vestone satika vīru durvīs un sacīja:
— Tev vajadzēs mani uzklausīt, Džordž. Ciematā ir nelāgs noskaņojums.
— Sakarā ar ko? — Vestons jautāja.
Viņš iegāja vannas istabā, no kurienes tūliņ atskanēja tāda ūdens šļakstoņa, kas būtu apslāpējusi jebkuru atbildi.
Misis Vestone brīdi nogaidīja.
— Sakarā ar Robiju, — viņa teica.
Vestons iznāca laukā ar dvieli rokās, sa-
sārtušu, dusmīgu seju.
— Par ko tu runā?
— Tas ir sācies jau sen. Es centos nelikties par to ne zinis, bet nu man ir diezgan. Vairums ciemata iedzīvotāju domā, ka Robijs ir bīstams. Viņi pat neļauj bērniem vakaros tuvoties mūsu mājai.
— Bet mēs taču uzticam tam savu bērnu!
— Ļaudis to neizprot.
— Nu tad lai viņi iet pie velna!
— Tas nav nekāds atrisinājums. Es iepērkos ciematā. Man ar šiem cilvēkiem ik dienas jāsastopas. Un pilsētās pret robotiem tagad izturas vēl stingrāk. Ņujorkā nupat pieņemts likums, ka roboti nedrīkst atrasties uz ielām no saules rieta līdz rītausmai.
— Pareizi, bet neviens nevar aizliegt mums savās mājās turēt robotu. Greisa, tu atkal dodies uzbrukumā, es saprotu. Bet veltīgi. Mana atbilde vēl joprojām ir — nē! Mēs paturēsim Robiju!
Viņš tomēr mīlēja savu sievu, un, kas vēl ļaunāk, viņa sieva to zināja. Galu galā nabaga Džordžs Vestons bija tikai vīrietis, un viņa sieva laida darbā visas iespējamās viltības, kuras piesardzīgākajam un mazāk attapīgajam pretējam dzimumam pamatoti iedveš bailes.
Visu nākamo nedēju Vestons kādas desmit reizes izsaucās:
— Robijs paliek — un cauri!. — bet viņa balss skanēja ar katru reizi mazāk pārliecinoši, un šo izteikumu pavadīja arvien skaļāka nopūta.
Beidzot pienāca diena, kad Vestons ar vainas apziņu tuvojās meitai un uzaicināja viņu noskatīties ciematā «lielisku» vizivoksa izrādi.
Glorija priecīgi sasita plaukstas.
— Bet vai Robijs varēs nākt līdz?
— Nē, mīlulīt, — Vestons atbildēja un saviebās pats no savas balss skaņas, — robotus neielaiž vizivoksā, bet tu jau viņam visu izstāstīsi, kad pārnāksi mājās.
Izrunājot pēdējos vārdus, viņš sastomījās un novērsa acis.
Glorija pārnāca mājās sajūsmināta, jo vizivokss tiešām bija brīnišķīgs.
Viņa nekādi nevarēja sagaidīt, kad tēvs beidzot novietos savu reaktīvo automašīnu apakšzemes garāžā.
— Tēt, tagad es visu pastāstīšu Robijam. Viņam gan vizivokss būtu paticis! īpaši, kad Frānsiss Frens ti-i-i-k lēni kāpās atpakaļ un — uzskrēja taisni virsū leopardcilvēkam. Un tad viņam bija jābēg! — viņa atkal sāka smieties. — Tēt, vai uz Mēness tiešām dzīvo leopardcilvēki?
— Laikam gan ne, — Vestons izklaidīgi atbildēja. — Tās ir tikai tādas joku pasaciņas.
Viņš ilgāk vairs nevarēja noņemties ap mašīnu. Vajadzēja lūkoties patiesībai tieši acīs.
Glorija aizskrēja pāri zālājam.
— Robij! Robij!
Tad viņa piepeši apstajās, ieraudzījusi uz lieveņa skaistu skotu aitu suni, kas, asti luncinādams, uzlūkoja viņu nopietnām, brūnām acīm.
— Ai, cik skaists suns! — Glorija uzskrēja pa kāpnēm, uzmanīgi piegāja pie suņa un noglaudīja to. — Vai tas ir man, tēt?