Самым сложным было объяснить им принцип «белой» трубы.
Когда мы начали выводить дымоход — прямую, как стрела, колонну из камня, обмазанную глиной в три слоя, — вокруг собрался стихийный митинг скептиков. Люди подходили, щурились, чесали затылки, переглядывались. Для них дым в бане был такой же неизбежной частью процесса, как пар и веник.
— Семён, ты тепло на ветер пускаешь! — ворчал Лавр, задирая голову. — Весь жар в небо уйдёт! Труба — это же дырка в крыше! Ну!
— Не уйдёт, Лавр, — терпеливо объяснял я, проверяя тягу зажжённой щепкой. Огонёк вытягивался внутрь, тонко дрожал, но не гас. — Камни жар вберут, прогреются насквозь, будут держать его долго. А дым — он нам внутри не нужен. Мы ж не коптить себя собираемся. Нам пар нужен, а не чад.
Когда печь затопили в первый раз, напряжение было таким, хоть ножом режь. Ерофей запихнул в топку охапку сухого хвороста и сунул факел.
Сначала дым повалил из дверцы, и толпа зевак радостно загомонила: «Ага! Ну вот, говорили же!». Но через минуту, когда труба прогрелась и возникла разница давлений, гул стих.
Пламя загудело, жадно вгрызаясь в дрова. Дым, серый и густой, вдруг послушно втянулся внутрь печи, прошел сквозь лабиринт раскаляющихся камней и бодрым султаном вылетел из трубы на крыше, растворяясь в синем небе.
В предбаннике было чисто. Никакой копоти. Никакого угара, от которого слезятся глаза. Только запах разогревающейся глины и сухого камня.
— Работает… — выдохнул Ермак, вытирая потный лоб. — Едрит твою налево, работает! Да чтоб мне провалиться!
Но моей личной гордостью была не печь. Моей гордостью был пол.
В старых банях вода обычно уходила просто в щели, застаивалась под полом, превращая подполье в гниющее болото, где разрастались колонии чёрной плесени и клубились сливные мошки. А насколько убийственной может быть чёрная плесень, мы все помним по концу нулевых XXI века — году, когда мир лишился молодой великолепной актрисы Бриттани Мёрфи.
Я заставил мужиков вымостить пол плоскими камнями-плитняком. И не просто вымостить, а с хитрым уклоном к желобу у стены. Каждый камень подбирали, примеряли, подстукивали деревянной киянкой, чтобы не качался и не шатался под босой ногой. Швы я велел забить глиной и тщательно утрамбовать, чтобы ни одна лужа не могла прижиться в углублении.
Я лично ползал на коленях с отвесом, который мы смастерили из нитки и свинцового грузика, проверяя наклон. Камни были холодные, колени ныли, мужики посмеивались ехидно, но я упрямо двигался от стены к стене, прищуриваясь и ловя линию, как снайпер.
— Вода не должна стоять! — наставлял я. — Стоячая вода — это гниение. А гниение — это болезнь или даже смерть.
Они ворчали, но перекладывали. Снимали плитняк, подсыпали песок, снова укладывали, снова выравнивали. В итоге пол лёг ровно, с едва заметным глазу уклоном, который чувствовался только струёй воды.
Теперь вся вода стекала в желоб, а оттуда, по деревянной трубе, уходила наружу, в глубокую дренажную яму, засыпанную щебнем. Яма медленно принимала в себя тёплые потоки и молчала, как надёжный союзник. Сухо. Чисто. Гигиенично. Санэпидемнадзор бы прослезился от умиления.
Изнутри стены обшили горбылём — гладкими досками, пахнущими сосной и смолой. Смола проступала янтарными каплями, и в жаре они начинали тихо благоухать. Полок сделали широким, в три ступени, чтобы каждый мог выбрать свой личный филиал ада по температурному режиму. Нижняя — для осторожных, средняя — для смелых, верхняя — для тех, кто считает себя бессмертным.
А дальше предстоял «тест-драйв»…
Глава 7
Наступил день «Ч». День первого пара.
Я не поленился. С самого утра оседлал коня и сгонял до ближайшего распадка, где рос чахлый березняк. Липа была бы лучше, дуб — ядренее, но береза — это классика. Нарезал веток — гибких, с клейким молодым листом. Вязал веники сам, по науке: ручка к ручке, лист к листу, чтоб плотно было, чтоб не разлетался при ударе, а ложился на спину мягкой, горячей лапой.
Потом зашел к Прохору. У него в запасах нашелся жбан старого, перекисшего кваса. Прохор держал его для хозяйства — почти хлебный уксус, чёрт его побери, чтобы протирать лавки и обмывать утварь. Для каменки — самое то. Золото, а не жидкость. Я развел его водой в деревянной шайке, понюхал — пахло кислым ржаным хлебом и летом.