А почему тогда ты помнишь, как пахли её духи? Что-то терпкое, с ноткой сандала. Не по-московски. И этот медальон…
— Спи давай, стратег хренов, — проворчал я сам себе, поворачиваясь на другой бок, грудью вниз в пол-оборота. Амулет впился в рёбра, будто укоризненно напоминая о хозяйке.
Я решил твёрдо: отношения с Елизаветой будут сугубо деловые. Партнёрские. Я ей — защиту интересов на юге, она мне — информацию и входы в нужные кабинеты в Москве. Бартер. Баш на баш.
И чтобы закрепить это решение, я начал в уме составлять план следующей встречи. Повод нужен железный. Не «просто зашёл поболтать», а по делу. Мне ещё, кстати, седло своё у неё нужно забрать.
Хммм… Кожа. Точно. Острогу нужна кожа. Много. На сапоги, на сбрую, на ремни, на ножны.
Вскоре снова пойду к ней, как будет время посвободнее. Закажу оптовую партию. Обсудим цены, сроки, логистику. Всё чинно, благородно. По-купечески.
Но где-то в глубине души, там, где даже Семён-прагматик боялся копаться, сидел маленький чертёнок и ехидно хихикал. Потому что он знал: самые крепкие деловые союзы часто держатся не только на сургуче и подписях.
Ранее утро выдалось таким, что даже волки в лесу, наверное, предпочитали сидеть в норах и играть в карты на щелбаны. Мороз стоял трескучий, воздух звенел, а снег под ногами скрипел так жалобно, будто ему самому было больно. Но нам с Бугаем мёрзнуть было некогда. Каждый день этой московской грызни с чиновниками и влияельными торгашами приближал нас к ответу на один простой вопрос: вернёмся ли мы в острог с запасами или будем «доедать хрен без соли», не имея возможности защитить ни себя, ни хутора. Но упор был, безусловно, на первое.
Мы снова стояли перед дверями кабинета Лариона Афанасьевича. На этот раз толпы перед крыльцом и в коридорах поубавилось — видимо, мороз выкосил ряды просителей эффективнее любой чумы.
Внутри палаты было жарко натоплено. Ларион Афанасьевич сидел на своём месте, он был не один. В углу, за маленьким столиком, скрипел пером какой-то незнакомый подьячий — толстячок, невысокий, судя по его размерам в сидячем положении, чем-то похожий на Шалтая-Болтая. Он не поднял головы, когда мы вошли, но ухо его явно дёрнулось в нашу сторону.
— А, есаул, — дьяк поднял на меня взгляд поверх очков. Голос его звучал устало, без прежнего раздражения, но и без радости. — Ну что там у тебя?
Я молча положил перед ним свиток. Ларион Афанасьевич развернул его, чуть прищурился и начал читать. Вдумчиво, без спешки — водил пальцем по строкам, иногда возвращался назад.
Я тем временем огляделся, рассматривая детали. Подьячий в углу написывал, не поднимая головы, с умным видом. На столе дьяка громоздились свитки, грамоты, какие-то счётные листы — рабочий беспорядок человека, у которого дел больше, чем времени. И эти его толстые восковые свечи в большом шандале.
Окно… То, что было ближе всего ко мне.
Окно, затянутое слюдой (как и все), пропускало мутный зимний утренний свет. Слюда была старая, с желтоватыми разводами — такая, что не поймёшь, то ли грязная, то ли просто время своё взяло. В углу рамы темнела трещина, кое-как заткнутая паклей. Видно, заткнули давно и с тех пор не вспоминали.
Погодите. Что там? Ааа… Там же, в этом углу, жил паук.
Небольшой такой. Деловитый, важный — как и все в Кремле. В жирной паутине его билось что-то мелкое — таракан, судя по всему. Он ещё дёргался, ещё надеялся на что-то, а паук уже неторопливо ходил вокруг, обматывал, никуда не спешил. Зачем спешить, когда всё и так понятно.
Я залип.
Ну беги же, ну… Борись… Хотя куда ты побежишь.
«Беги, сука, беги!» — всплыло откуда-то из самого дна памяти, с характерной интонацией. Хммм… Откуда это? А, ну да, точно. Легендарное «Очень страшное кино». Я даже почти улыбнулся — вот ведь, казалось бы, стою в семнадцатом веке, жду пока дьяк дочитает мою грамоту, а мозг всё равно достаёт какую-то нелепицу из закромов прошлого будущего. Интересно, шестую часть они вообще собираются снимать? Или так и бросили на пятой? Да уж… Я бы, честно говоря, с куда большим удовольствием сидел сейчас в тёмном зале кинотеатра IMAX с попкорном и ржал до колик от приключений Синди, чем обивал пороги московских приказов из-за пороха…
Наконец Ларион Афанасьевич закончил и отложил свиток.
— Прочитал, служивый. Складно пишешь.
Он положил ладонь на мой свиток, который лежал перед ним.
— Только вот что я тебе скажу, Семён. Бумага твоя — это хорошо. Выгода казны, защита торговли — всё верно. Но указ есть указ. Порох — припас боевой, подотчётный.
Я набрал в грудь спёртый воздух кабинета. Сейчас или никогда.