— Ларион Афанасьевич, — начал я, стараясь говорить спокойно, но весомо. — Дозвольте слово молвить. Не как просителю, а как человеку, болеющему за государево дело.
Дьяк кивнул, разрешая. Подьячий в углу перестал скрипеть пером и замер.
— Верно ли я понимаю, Ларион Афанасьевич, что рубежи наши южные должны быть крепки, дабы супостат не повадился на Русь ходить? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.
— Верно, — буркнул дьяк. — Для того остроги и ставят.
— А верно ли, что острог без пороха и свинца — это не крепость, а так, забор деревянный, который любой татарин с факелом спалит за час?
Ларион Афанасьевич поморщился, покрутил в пальцах перо.
— Верно. Без огненного боя нынче не повоюешь.
— И верно ли, — я сделал шаг вперёд, чуть понизив голос, — что если Тихоновский падёт, то казна потеряет куда больше на восстановлении разорённых деревень и выкупе полоняников, нежели потратит сейчас на пару бочек зелья?
Дьяк вздохнул. Он был тёртый калач, этот Ларион. Он видел мою игру. Видел, как я загоняю его в угол его же собственной логикой. Эти «да» были для него как ступеньки, по которым он спускался в подвал неизбежного решения. Ответить «нет» значило признать себя дураком или вредителем.
— Разумно говоришь, есаул, — прокряхтел он, наконец. — Доводы твои крепкие, как дуб.
Он снял очки, дыхнул на них и протёр полой кафтана.
— Только вот какая закавыка. Порох из казённых запасов отпускать — на то указ особый надобен. Боярский. Я тут человек маленький, хоть и при должности. Моё дело — роспись составить, а подпись ставить — боярину.
Я почувствовал, как внутри всё обрывается. Опять стена. Опять «боярин». Засекин, будь он неладен, нашёптывает кому надо, чтобы эту подпись не ставили.
Но я не для того мёрз в степи и кормил клопов в постоялых дворах, чтобы сейчас сдаться.
— Ларион Афанасьевич, — сказал я, меняя тон. Теперь я говорил не как воин, а как купец на ярмарке. — А что, если мы не будем просить всё и сразу?
Дьяк насторожился. В его глазах мелькнул интерес.
— Это как же?
— Зелье огненное — товар дорогой, казенный, понимаю. Но у нас в остроге тоже кое-какая мошна имеется. Мы люди не гордые. Что, если мы часть пороха… скажем, половину от просимого… купим за свой счёт? А вы нам выделите вторую половину? И свинца с селитрой в придачу, как вспоможение? С пушками и ядрами позже разберёмся.
Я видел, как в голове дьяка защёлкали счёты. Он привык к наглым казакам, которые требуют: «Дай, царь-батюшка, нам всё должны!». А тут стоит перед ним есаул и предлагает сделку. Разделить расходы. Сэкономить казну.
Это был ход конём. Я знал, что денег у нас — кот наплакал. На половину пороха точно не хватит. Но у меня был план «Б». Торжище. Ярмарка в Тихоновском. Если привезти хоть что-то для начала, мы раскрутимся. Главное — получить бумагу.
— Половину пороха, говоришь… — протянул Ларион Афанасьевич, побарабанив пальцами по столу. — И свинца…
— И селитры, — уверенно добавил я с гордо поднятой головой.
Он посмотрел на меня уже без той казённой тоски. Во взгляде появилось уважение. Как к равному игроку.
— Хитёр ты, есаул. Ох, хитёр. Но дело предлагаешь. Если так повернуть, то и боярину легче подписать будет. Экономия казны — это резон весомый.
Он макнул перо в чернильницу.
— Добро. Пиши, Феофан, — бросил он подьячему в углу. — Выписку на малый наряд. Зелья — сорок пудов из казны, остальное — своим коштом. Свинца — тридцать пудов. Селитры — двадцать пять.
Подьячий заскрипел пером с удвоенной скоростью.
— Я бумагу подготовлю, — сказал дьяк, возвращаясь ко мне. — Подам боярину на подпись сегодня же, к вечерне.
— Благодарствую, Ларион Афанасьевич, — я поклонился искренне. — Вы настоящий государственный муж. Мудро судите.
— Иди уже, — буркнул он, но я заметил, как дрогнули уголки его губ в усмешке. — Не сглазь. Боярин ещё не подписал.
Мы вышли из приказа. Морозный воздух показался мне сладким, как мёд.
— Ну, что, батя? — Бугай, который всё это время стоял у двери, изображая немую угрозу, выдохнул облако пара. — Взяли?
— Зацепили, Бугай. Крепко зацепили.
Лёд тронулся. Мы не получили золотые горы, но мы вырвали кусок. Тридцать пудов свинца — это много пуль. Небогато на наше количество людей, но как примерная половина нормы — неплохо. Сорок пудов пороха — это запас на несколько месяцев умеренных боевых действий в остроге и за его пределами. Не жирно, но воевать можно. Плюс селитра — двадцать пять пудов сырья для самодельного пороха. А остальное… остальное добудем. Надо только ещё разобраться, что делать с пушками и ядрами.