— Няма нужда от възражения — рече Нао. — Всичко вече е направено. Мидори е сгодена.
— За кого?
— Сина на владетеля Киори.
Госпожа Чиеми внезапно се наклони наляво, като че ли изведнъж й се зави свят, постави двете си ръце на пода и се облегна на тях.
— Шигеру?
— Йоримаса.
— О, не. Това не може да бъде. Не и това.
— Сватбата ще се състои в седмицата преди лятното равноденствие.
— Моля ви, господарю мой. Моля ви да премислите — тя притисна чело в пода в дълбок поклон. — Йоримаса ще я унищожи.
— Глупости. Той е самурай и господар. Ще бъде търпелив.
Тя вдигна очи, а лицето й бе мокро.
— Не можете да пренебрегнете слуховете за него.
— Не обръщам внимание на слухове.
— Йоримаса изпитва наслада, като наранява жени…
— Ти също не трябва да обръщаш внимание на слухове.
— Връзва ги, упоява ги, измъчва ги…
— Говори се, че някои гейши правят такива неща. Преструват се, нищо повече.
— Използва органа си като оръжие, за да унижава и наранява. Извършва проникване с отрязани принадлежности на животни…
— Отказвам да слушам…
Чиеми продължи в ридания:
— Някои гейши повече не могат да работят. Една от тях умря от раните си. Друга се самоуби. Трета така пострада, че напълно полудя. Когато брат й дошъл да я вземе и видял в какво се е превърнала, първо убил сестра си, а после и себе си. Моля ви…
Госпожа Чиеми не беше в състояние да продължи, задушена от риданията си.
Господарят Нао седеше мълчалив и с наведена глава. След като сълзите й пресъхнаха и дишането й се успокои, Нао продължи:
— Господарят Киори сподели с мен едно пророчество.
— Пророчество? Никой не вярва в неговата дарба, с изключение на неуките селяни. И вие. Наистина ли сте такъв глупак?
— В годината преди въстанието той ми каза…
— Селяните са гладували! — изкрещя тя. — Не е нужно да си пророк, за да видиш, че те ще въстанат!
— Успокой се, Чиеми.
— Ако не откажете сватбата, аз ще се самоубия. Имате думата ми на самурайска дъщеря.
— Така ще лишиш Мидори от незаменимата помощ, от която тя ще се нуждае по време на сватбата. Тя е твърде млада, за да се справи без майчините съвет и утеха.
— Ако аз се самоубия, няма да има сватба. Такова лошо предзнаменование ще я прекрати още преди да е започнала.
— Не. Независимо дали ще живееш или ще умреш, Мидори ще се омъжи за Йоримаса, тъй като тя ще роди наследника на провинция Акаока.
— Това ли е пророчеството?
Господарят Нао кимна.
— Но какво ще стане с Йоримаса? С Шигеру?
— Нито един от тях няма да управлява. Това е отредено на сина на Мидори. Киори го е видял в едно видение.
— А видял ли е страданието, което синът му ще причини на нашата дъщеря?
— Не мисли такива неща. Приеми това, което ще бъде.
— Господарю мой, Мидори е най-малкото ви дете и единствената ви дъщеря. Вие много я обичате. Зная, че е така. Как може да й отредите такава съдба?
— Понеже това е нейната съдба. Ако се опита да избяга от нея, това ще доведе до още по-голямо нещастие.
— Възможно ли е да съществува по-голямо нещастие?
Господарят Нао се доближи до съпругата си и я притисна до себе си.
— Нека се радваме на следващите седмици, които ще прекараме заедно. През тези дни тя за последен път ще бъде наше дете. След лятното равноденствие тя ще отиде при съпруга си в замъка „Облак врабчета“.
Кадзу попита:
— Готова ли си? — Той стоеше по превръзка около бедрата, кожата му бе загоряла от безбройните часове, прекарани в селски труд на полето, и се бе покрила с пот от досегашните усилия.
— Готова съм — отвърна Мидори. Най-горното й кимоно лежеше на земята заедно със сложния и тежък пояс оби, сандалите, ветрилото и ножът танто, който баща й настояваше винаги да носи със себе си за самозащита. С цел да освободи краката си, тя бе вдигнала и навила кимоното около тях и бе втъкнала краищата му в колана около талията, превръщайки го в нещо като панталони, доста по-къси от традиционната хакама, която самураите носят по време на битка. В облеклото й нямаше нищо изящно, напротив, то бе крайно неподходящо и родителите й, особено майка й, шумно би изразила неодобрението си, ако я видеше в момента. Но имаше ли друг избор? Беше сигурна, че може да победи този самохвалко Кадзу, но не и ако останеше облечена като някоя принцеса кукла.