— Меня зовут Николай, или Николай Иванович, как вам удобнее. Я прибыл в Лазаревское с военными, когда всё это только начиналось.
— Вы ученый? — спросила Мира.
— Можно и так сказать, — ответил мужчина, добродушно улыбаясь. — Я здесь, чтобы поговорить с вами о том, что произошло. Во-первых, мне искренне жаль, что вам пришлось расстаться с родными. Все, кто здесь собрался, так или иначе пострадали или потеряли близких. Но ваши родные спаслись, это я могу сказать с уверенностью. Поезда успешно пересекли границы Лазаревского, и, согласно нашим данным, они благополучно движутся в сторону Москвы. Ни одного заражённого не было выявлено.
После того как Николай Иванович произнёс эти слова, на наших лицах засияли улыбки, безопасность наших близких для нас была все равно как бальзам на душу.
— Но есть и плохие новости, — продолжил он, чуть более серьезно. — Город закрыт на карантин полностью и безоговорочно. Я повторю всю эту информацию чуть позже на всеобщем собрании, но так как я уже начал разговор с вами, то делюсь ею с вами первыми. Итак, ещё раз: город находится под карантином, и теперь мы все — я, вы и все военные, которые помогают нам, — оказались в одной лодке. Любая попытка покинуть город будет считаться нарушением правил и может подвергнуть опасности жизни других людей. Вы понимаете это?
— Я так понял, что вывозить нас отсюда не собираются? — с недоумением спросил Гришка. — То есть… мы теперь здесь до тех пор, пока не закончится этот вирус?
— Получается, именно так, — подтвердил Николай Иванович.
— Но мы хотим поговорить с нашими родными! — воскликнула Надежда. — Мой сын собирался приехать за мной.
— Скорее всего, его остановят на первом блокпосту и вернут обратно, — с горечью произнёс Николай Иванович.
— Расскажите нам, пожалуйста, о вирусе. Что известно на данный момент? — спросил Игорь, отвлекая Николая от темы родственников.
— Ох, — вздохнул Николай Иванович, — это действительно очень интересный вопрос. Откуда вирус появился изначально, пока неясно, но мы знаем точно, что его принес с собой шторм.
— Корабль? — не удержалась я от вопроса.
— Да, — кивнул Николай, и все взгляды обратились ко мне. — Вы его видели?
— Издалека только, — ответила я, пожав плечами.
— Это тот самый, который к нашему побережью приплыл? — уточнил Виктор, и я заметила его взволнованный взгляд.
— Да, он самый. Так вот, возвращаясь к теме температуры: у всех, кто оказался в районе, где вирус проявился впервые, то есть на побережье, где причалил этот танкер, наблюдалось повышение температуры. А после этого у некоторых людей, в основном преклонного возраста, причем у всех с разным интервалом времени, происходила остановка сердца. Этот вирус крайне опасен и очень живуч. Как только он попадает в организм человека, он начинает парализовать мозг, примерно как CWD-вирус. Вы когда-нибудь слышали о таком?
— Да, — подтвердил Игорь, а затем добавил пояснение для нас: — Это вирус зомби, так его называют в народе, но на самом деле он поражает только оленей и лосей.
— Совершенно верно, — вздохнул Николай Иванович. — CWD, или хроническая вялотекущая болезнь, представляет собой неврологическое заболевание. Среди его симптомов можно выделить резкую потерю веса, неконтролируемое слюнотечение, вялость, нарушения координации движений и даже проявления агрессии. Это поистине хроническая и изнуряющая болезнь, если так можно выразиться. Она смертельно опасна и, к сожалению, не поддается лечению. Впервые её обнаружили еще в 1960-х годах, когда симптомы были зафиксированы у тысяч оленей в северо-западных штатах США. Из-за того, что CWD вызывает у животных потерю концентрации и координации, её еще называют «вирусом зомби». В нашем случае ситуация еще более тревожная, поскольку к вышеописанным симптомам добавляется неистовый голод.
— Голод? — переспросила Антонина, явно не понимая, о чём идёт речь. — Разве не существует вакцины? Никто не нашёл способа справиться с этим?
Для нас, молодежи, которые смотрели множество фильмов о зомби-апокалипсисе и жанры хоррор, не требовалось много объяснений, чтобы понять, кто такие зомби. Однако старшему поколению, к сожалению, было сложно осознать всю серьезность ситуации. Для них подобные вещи казались сказками или выдумками, и все, что они видели своими глазами, воспринималось как нечто из разряда обычного гриппа: достаточно сделать укольчик, и все пройдет.
— К сожалению, все существующие вакцины не смогли кардинально изменить ситуацию, — ответил Николай Иванович с грустью в голосе. — Заражённый человек навсегда покидает этот мир. И чтобы предотвратить эпидемию, всех их придется уничтожить.