Прозрачные двери раздвинулись, пропуская нас, и почти сразу же я услышала доносящийся из динамиков голос.
Звонкий детский голос, повторяющий одно и то же.
— Я не причиню вам вреда. Выпустите меня. Откройте. Пожалуйста, выпустите меня.
Сатри и Берк сидели в креслах, установленных напротив Сферы. Их глаза не отрывались от нее, позы были напряженными. Девочка в Сфере лежала неподвижно. Аппарат гудел почти успокаивающе. Судя по всему, мы слышали внушение, инвазию, которой девочка пыталась пробить защиту. Раз она на нас не действовала, значит, все было нормально.
Мы окликнули ребят, и они повернули головы.
— Сатри, Берк. Ваша смена завершена. Вы выведены из системы. Нина, Чим, займите места для авторизации, — услышала я из динамиков голос Ирины.
Покрутив головой, я поняла, что, скорее всего, она сейчас находится где-нибудь в безопасном месте, попивая кофе и не думая о том, что на нее направлена пушка. Наверняка она наблюдала за нами через камеры.
— Здравствуйте, Ирина, — сказала я.
— Девочка находится под действием лекарств, ее организм восстанавливается после криосна, — сказала Ирина. — Она еще не совсем проснулась, но уже пытается манипулировать. Сфера будет постоянно передавать вам сигналы, которые она посылает. Я снова напомню вам, что это существо вовсе не невинно. Оно пытается пробить нашу защиту с первого мгновения.
— Под дулами двух танков? — хмыкнул Чим. — Она самоубийца?
— Это не танки. Автоматическая бронебойная система. Отпустите ваших коллег, и я расскажу вам.
— Следите за ней. Она иногда движется, — сказала Сатри, глядя на меня, потом на Чима. — Пытается сдвинуться с места, подняться.
— У нее фиолетовые глаза, — сказал Берк, качая головой. — Никогда не видел таких фиолетовых глаз. Настоящий ангел с демонической душой.
Мы быстро обсудили технические моменты, повторив то, чему нас обучали на тренировках. Кресло передает наши сигналы напрямую в Сферу. Если девочка шевелится очень сильно или пытается наложить какое-нибудь опасное внушение, мы должны его блокировать. Пока Сфера справлялась сама. Но никто из нас не верил в ее надежность на сто процентов. Я — потому что моя земная жизнь была полна фильмов о вторжении, где зло побеждало добро из-за примитивного технического сбоя. Остальные… как видно, и у них были причины сомневаться.
Между демоном и внешним миром было на данный момент три барьера. Первый — Сфера. Второй — мы. И третий — АБС, автоматическая бронебойная система, которая, в случае чего, уничтожит и демона, и два первых барьера.
— Вы работаете не на поражение, — повторила Ирина, когда Сатри и Берк ушли, и мы с Чимом уселись в кресла для авторизации. — Ваша задача — удержать демона внутри Сферы и в пределах полигона. Если демон коснется стены полигона, сработает АБС. Этаж превратится в облако строительной пыли. Давайте этого не допустим.
— Давайте, — пробормотала я.
Устроившись в кресле поудобнее, я взглянула на Сферу. Девочка лежала неподвижно на своем ложе. Я откинула голову на подголовник и стала слушать ее нежный голос, заклинающий меня освободить ее.
— Я друг. Я не причиню вам вреда. Отпустите меня. Освободите меня. Я не причиню вам вреда.
Я не заметила, как уснула. Открыла глаза я резко, как от удара.
— Кажется, ты отключилась, — сказал рядом Чим.
Я едва не провалилась от стыда сквозь землю.
— Надолго меня… вырубило?
— Пара секунд, не больше. Ты что, не спала ночью? У тебя глаза плавают.
Я почувствовала, как в груди колотится сердце. Сон отступил, я помотала головой, пытаясь прийти в себя.
— Нина, у вас какие-то проблемы? — раздался голос. Он не принадлежал Ирине, но был мне знаком. Кажется, кто-то из персонала института. — На энцефалографе был сбой.
Так они еще и за мозговой активностью нашей следят. Как предусмотрительно. Если мы будем под внушением, волны изменятся… и тогда сработает АБС.
— Нет, — поспешно сказала я. — Нет, все нормально. Просто я… сопровождала сегодня одного из вампиров. Ночью мы встречали группу Терна, то есть, Лакстерна. Они прилетели из Южной Америки.
Я поняла, что говорю что-то не то, и замолчала. Какое кому дело, откуда прилетел Терн, и кого я сопровождала?
— Вы должны были сообщить о том, что не получили достаточного отдыха, — заметил голос, и внутренне я с ним согласилась. — Ваши показатели были в норме, потому мы и не обратили внимания. Вы сможете работать, или вызвать замену?
Я сжала руки в кулаки. Быть с позором отстраненной от дежурства в первый же день? Ну уж нет.
— Я справлюсь, — сказала я. — Я бы обязательно сообщила, если бы посчитала, что не смогу работать. Это не то дело, где нужно геройство.
Я надеялась, что говорю убедительно. Динамик помолчал.
— Мы понаблюдаем за вами. В случае повторного сбоя вызовем замену. Работайте.
Я с облегчением выдохнула. Девочка по-прежнему уговаривала нас стать ее друзьями. Ее голос звучал монотонно, и я видела, что даже Чиму тяжело сосредотачиваться, что уж говорить обо мне. Я стала считать огоньки на панелях Сферы, потом перешла на мысли о Терне.
Его сегодняшняя холодность, его слова задели меня, сильно задели. Если бы я не была такой уставшей тогда, я бы обязательно расплакалась уже по пути в гостиницу. Но у меня не хватило сил даже на слезы. И сейчас не хватало, хотя сердце сжималось от обиды.
Но ведь я не хранила ему верности, я сама оттолкнула его. Я не понимала любовные треугольники в романах, где героиня мечется от одного прекрасного мужчины к другому, не зная, кого выбрать, а теперь что же, сама стала такой?
Нет. Я не такая. Я выбрала Керра, выбрала Трайна, я хотела за него замуж, я любила его. А если так, то возвращение Терна для меня не меняет ничего. И его отношение к Мезп, которое он даже и не скрывает. И смерть Керра тоже ничего не меняет.
И все же узнать о том, что он больше не любит меня, оказалось больно. Я вдруг поняла, что готова была броситься в объятья Терна, если бы он позвал — чтобы только спастись от отчаяния, от одиночества, от боли, раздирающей внутренности на части.
Но была ли то старая любовь, которая неожиданно решила о себе напомнить, или мне просто хотелось сбежать от реальности? Я не знала.
— Пожалуйста. Я не пытаюсь вам навредить, просто прошу помочь мне. Я друг. Я друг. Я не причиню вам вреда, просто выпустите меня отсюда. Верьте мне. Верьте, я не хочу вас обмануть.
— Ну, конечно, друг, — пробормотал рядом со мной Чим. — Абсолютно по-дружески вывернешь нам мозги наизнанку.
Часы бежали, минуты неслись, а нежный голос девочки все продолжал уговаривать нас ей поверить.
Я заснула по пути домой, и Чиму пришлось меня будить. Добравшись до постели, я отключилась и проспала весь день, проснувшись только к вечеру. Мысль о том, что завтра мне снова предстоит идти в институт и снова слушать уговоры демонического ребенка, заставила меня мысленно застонать. Как же быстро проходит время отдыха.
— Как прошло? — спросил Ракел за ужином. Они только прибыли из института, их сменили Дар и Льза.
— Неплохо, — сказала я. — Как ваше?
— Уговаривала. Завтра или послезавтра она окончательно проснется, вот тогда начнется самое веселье.
— Она начнет расти, — сказала я. Эта мысль не давала мне покоя. — Я представить себе этого не могу.
— И сила ее тоже начнет расти, — заговорила Ракель. — Меня это беспокоит. Голос ее звучал сегодня очень убедительно. Маленькое несчастное существо. Пойманное и запертое в ловушку.
— Злыми дядями, — закончила я. — Когда она вырастет, она уже не будет маленькой девочкой, которую хочется пожалеть. Посмотрим.
— Она еще не поняла, где находится. Еще не разозлилась по-настоящему. Скоро системы ее организма тоже придут в себя, и тогда она будет мочиться и испражняться. У нас на глазах, пусть и за ширмой. Ты представляешь, каково это?