Большой темно-вишневого цвета камень, переливающийся внутри яркими всполохами красного пламени, торчал из стены почти наполовину. Я заметила на поверхности камня трещины и неровности, заполненные породой. Внутри этого камня, если я правильно помнила рассказы Дера, находился Кристалл. Интересно, он такой же маленький, как и тот, что я видела у Владыки? Тот Кристалл помещался у него на ладони.
Я сделала шаг вперед, и Дер едва ли не прыгнул мне наперерез. Помахав рукой перед моим лицом, он заставил меня замереть на месте, как и остальных. По его знаку работа возобновилась, и уже через полчаса или чуть меньше была окончена. Я догадалась, что так и было задумано. Высвободить Кристалл из стены намеревались именно после нашего прибытия.
С осторожностью камень, оказавшийся размером с колесо легковой машины, опустили на подготовленный ранее кусок какого-то белого материала, напомнившего мне брезент. Дер попросил у одного из рабочих кирку, приблизился и, осмотрев камень со всех сторон, четко и точно нанес единственный удар по какому-то ему одному понятному ориентиру. С легким шипением камень рассыпался в прах. Искры побежали по полотну и погасли, наполнив воздух темным дымом. Когда он рассеялся, стало видно, что камень рассыпался не весь. На белоснежном полотне остался лежать гладкий валун размером с куриное яйцо, очень похожий по форме на камень, который я видела у Владыки Лентерна.
Кажется, это и был Кристалл.
Осторожно Дер приблизился, потом обернулся и поманил рукой Берка. Одного его, и я понимала, почему так. Каждому из нас теперь надлежало подойти к Кристаллу. Каждый из нас должен был попробовать стать охомраро — хранителем Кристалла.
Я молилась Инфи, прося его одарить этим испытанием кого-то другого.
Вслед за Берком подошла Сатри, потом приблизилась на непослушных ногах и я. Камень оставался безмолвным и пустым. Ни волн, ни вспышек, ни искр. Мы почти с надеждой оглянулись на Чима, который мялся, дожидаясь команды. Наконец, подошел и он, осторожно ступая по мягкой породе.
Но камень не отозвался и на его присутствие.
Кристалл не отреагировал ни на одного из нас. Дер был разочарован, я видела это по его резким движениям. Он приказал завернуть Кристалл в полотно и вынести наверх. Работы были окончены, и нам здесь было нечего больше делать. Один за другим мы поднялись наверх, сняли комбинезоны, покачали головами в ответ на вопросительный взгляд вампира.
— Никто? Никто из вас? — Ирм’дал помрачнел. — Это плохо, у нас остались лишь четыре кандидата, и если Кристалл не выберет одного из них…
— Вкупе с теми проблемами с демоном, что мы уже имеем, — сказал Дер, — это может оказаться слишком опасно.
— Если ничего не выйдет, холоднокровные готовы рискнуть, — сказал вампир, наблюдая за тем, как из котлована один за другим поднимаются рабочие. — Нам нужен этот материал, нам нужна эта энергия.
— Мнение ангельской части Совета ты знаешь, — сказал Дер. — Рисковать сотней звездных систем ради призрачной мечты мы не станем. Мы уничтожим демона.
Он повернулся к нам.
— Возвращаемся на Тиру. Тут нам делать больше нечего, мы попробуем завтра со второй группой.
— Вы не заберете его с собой? — спросил Берк.
— Нет. Пока нет.
Мы не спрашивали, почему. Все было и так ясно. Если демонопоклонники доберутся до Кристалла, и он выберет хранителем кого-то из них, положение осложнится еще больше. Чем тогда будут рисковать вампиры, что будут делать ангелы, мы не знали, но примерно себе представить могли.
Источник психической энергии в руках врага будет означать если не крах затеи с девочкой, то что-то очень близкое. Теперь я начинала понимать, как на самом деле выглядит план высших рас. Теперь мне все становилось ясно.
Девочку привезли на Землю именно потому что здесь нашли Кристалл. Об этом не знал почти никто, именно потому такой странной для меня показалась интеграция, именно потому ангелы так торопились ввести сюда войска и установить мир с цивилизацией планеты. Потому не был в курсе и Аргента.
Девочка была не бомбой замедленного действия, а лишь детонатором к ней. Ангелы наверняка начали разработку Санторина заранее, да что там, скорее всего, они ее и начали к моменту прибытия девочки, чтобы не привлекать раньше времени внимания демонопоклонников. Вывезти Кристалл с планеты мог только охомраро или демон. Если попытается кто-то другой, его просто уничтожит потоком вырвавшейся наружу энергии. Ангелы надеялись на нас и на девочку изо всех сил, но в случае неудачи готовы были уничтожить и девочку, и Кристалл. Вампиры, как поняла я со слов Ирм’дала, намерены были идти до конца.
А’ким была последней из демонического рода. Если она не сможет взять свои силы под контроль, если не пойдет своим захватчикам навстречу, ее уничтожат.
Но не станет ли она смертельно опасной для нас, овладев силами Кристалла?
— Охомраро не способен сам пользоваться силой Кристалла? — спросила я Дера, идя вслед за ним вниз, к берегу.
Не оборачиваясь, он что-то сказал, но я не расслышала.
— Повтори?
— Я сказал, что нет, — он чуть убавил шаг и оказался со мной рядом. — Охомраро не способен использовать силу, но он способен хранить ее. Блокировать, делая Кристалл безопасным для остальных. Именно потому он хранитель. В обмен Кристалл защищает охомраро. Камень выбирает двух разных существ не просто так. Он так и себя защищает от опустошения.
— Говоришь так, словно он живой.
Ангел внимательно посмотрел на меня.
— Мы считали, что психика — это что-то субъективное, продукт работы головного мозга конкретно взятого индивида. Но оказалось, что это не так. Представь себе, в глубинах морских вод живут светящиеся рыбы.
— Я знаю, — кивнула я.
— Рыбы наверняка думают, что только они способны производить такое чудо, как свет, и они вовсе не в курсе, что он может существовать отдельно от них.
Я поняла, куда клонит ангел, и только кивнула снова.
— Так и тут. Мы думали, что только внутри нас есть сознание и мысли. Оказалось, это может существовать отдельно. Более того, направленный поток сознания движется быстрее света, а это значит, что существуют субстанции, которые этот поток формируют и им переносятся. Дальше тебе рассказывать бессмысленно, ты не поймешь.
Я задумалась.
— Ты о воплощениях?
— Бинго, — земной сленг звучал в устах ангела почти сюрреалистично. — Да, мы предполагаем, что именно в этой энергии и скрыта тайна воплощений. Каким образом сознание перемещается — мгновенно перемещается — из одного тела в другое, из одного мира в другой, из одной Вселенной в другую?
Я попыталась представить себе, но у меня не получилось даже осознать. Помотав головой, я сказала ангелу, что дальше, пожалуй, рассказывать и в самом деле бессмысленно.
— Иначе у меня ум за разум зайдет.
Он засмеялся. Остальные даже обернулись, услышав этот звук.
Мы добрались до лодки, и уже плыли по морю обратно к Тире, когда зазвонил телефон Дера. Взяв трубку, он некоторое время молча слушал, потом сказал: «понял» и нажал на кнопку отбоя.
— У нас проблемы. — Мы подобрались. — Демонокровки открыто пошли в наступление. Здание института взорвано, есть жертвы. Случилось все только сейчас, так что я не могу назвать имен и не особенно в курсе подробностей.
Мы внимательно слушали.
— Но это не самое страшное. Демонокровки пробрались на уровень полигона и подчинили себе охрану. Кто-то отключил систему безопасности, и двери полигона открылись. Там сейчас ожесточенная перестрелка. Кто у нас на дежурстве?
Я посмотрела на часы.
— Дар и Льза. Сменились час назад.
Дер помолчал.
— Им очень повезет, если они выживут. Если верите в богов — молитесь. В случае непредвиденной ситуации сработает АБС, это вы знаете. От уровня останется куча бетона и стекла.
Лодка плыла по морю к безмятежно сверкающим на солнце синим куполам.
Мы возвращались к прыголету в напряженной тишине. Телефон Дера не звонил, я с трудом сдерживала желание позвонить кому-нибудь сама. СМС, отправленная Льзе, так и висела не доставленной. Я просила ее написать мне, когда все закончится. Я надеялась, что она будет в состоянии это сделать. В прыголете ангелы поймали российский телеканал, подключившись к спутнику, и теперь на лобовом стекле вместо голографической системы координат светились кадры снятого с вертолета здания института. Взрыв прогремел час назад. Из окон валил дым, вокруг здания стояли машины «скорой помощи» и пожарные машины, крутились полицейские.