— Ты устроилась на новую работу? — неожиданно сменил он тему.
— Ну, она уже не новая. Прошло полгода, не забывай об этом. — В глазах Мелоди сразу появился блеск. — Мне очень нравится. Это именно то, чем я всегда хотела заниматься.
Мелоди действительно было интересно то, что она делала. К ней попадали люди, у которых были затруднения с речью. Кто-то пострадал после автомобильной аварии, у кого-то нарушения были с самого детства, и Мелоди чувствовала, что нужна этим людям, что она может помочь им. И понимание этого заставляло ее работать изо всех сил.
После того, как она объяснила это Заку, он улыбнулся и покачал головой.
— Ты совсем не изменилась. Как и прежде ты целиком и полностью отдаешься работе. Знаешь, я давно заметил, если тебе что-то нравится, ты выкладываешься ради этого на все сто процентов. Меня всегда это привлекало в тебе…
— Зачем ты все это говоришь? — нервно спросила Мелоди.
— Зачем? — он улыбнулся. — Наверное, я хочу, чтобы мы расставили все точки над «и». Из-за чего мы начали ссориться? Вспомни и подумай над этим.
Мелоди нахмурилась. Она помнила, что их первая ссора произошла из-за работы. Ей предложили новую должность, и она не знала, стоит ли ей соглашаться, ведь тогда она не смогла бы как следует подготовить свадьбу. Зак предложил ей не торопиться с решением, но мать настаивала на том, чтобы она активно строила свою карьеру. Анна напомнила дочери, что когда-то ради семьи она бросила работу, а потом, когда отец Мелоди ушел от них, ей было очень трудно начинать все сначала.
— Он бросил меня ради другой женщины, — говорила тогда Анна. — Почти все мужчины изменяют. Есть, конечно, исключения, но их мало. Они делают тебя своей игрушкой, а когда ты им надоедаешь, находят себе новую.
— Но Зак не хочет, чтобы я совсем уходила с работы, — пыталась защищаться Мелоди. — Он просто говорит, что сейчас не время для новой должности.
— Это одно и то же, — не соглашалась с ней Анна. — Не позволяй ему думать, что ты будешь делать все, что он хочет. Это испортит ваши отношения, поверь мне. Особенно это опасно с такими мужчинами, как Зак Рассел. Твой отец был точно таким же.
Возможно, Зак прав. Ей нужно было самой принимать решения, а не слушать всех и каждого. Но это осталось в прошлом, не стоит вспоминать старое.
— Я рад, что ты счастлива, Мелоди, — неожиданно раздался его тихий голос.
Счастлива? Она больше никогда не будет счастлива, но ему об этом знать необязательно. С тех пор, как он ушел из ее жизни, вместе с ним ушли и радость, и надежда, и многое другое, без чего не может обойтись ни один человек.
— Да, я очень счастлива, — грустно улыбнулась Мелоди.
Зак нежно погладил ее по голове.
— Ты выглядишь усталой, — заботливо произнес он.
Усталой? Скорее изможденной. Это слово подошло бы сейчас намного лучше.
— Я так переживаю из-за всего, что случилось, — ответила она. — Эта фирма — мамино детище. Я не знаю, что с ней будет, если она потеряет ее.
Мелоди решила не говорить ему, что до сих пор по ночам ее мучают кошмары, в которых Зак изменяет ей с Анжелой…
Она никогда не забудет тот день, когда мама показала ей фотографии, на которых Зак ужинает с Анжелой. На ней было очень откровенное платье, которое подчеркивало сексуальность ее фигуры. Затем была другая фотография, на которой они вместе садились в такси, и Анжела неестественно прижималась к Заку.
Боже, как же она была зла. Она была зла на мать, которая наняла детектива без ее ведома, на Зака, который изменил ей, и, конечно, на саму себя за то, что была такой глупой и доверчивой. Она не поверила тогда Заку, который сказал ей, что это была всего лишь деловая поездка в Париж. Нет, она не поверила ему…
— Спасибо, Зак, что согласился взяться за это дело. Я очень благодарна тебе, — холодно произнесла она.
— С каждым днем ты становишься все больше похожей на свою мать.
Мелоди поняла, что это не комплимент. Скорее всего, Зак хотел обидеть ее таким образом. И ему удалось. Но он не должен заметить, что ей до сих пор важно его мнение.
— Спасибо, — ответила она. — Мама — удивительная женщина, не так ли?
— Удивительная.
Мелоди старалась не обращать внимания на его тон.
— До свидания, Зак.
Но он не сел в машину, а взял девушку за руку и внимательно посмотрел на нее.
— Разве тебе не интересно услышать, на каких условиях я возьмусь за это дело? — спокойно спросил он.
— Условия? — неуверенно переспросила Мелоди. — Но почему ты ничего об этом не сказал раньше, при маме?
— Потому что это не для ее ушей. Она и так расстроена, зачем же еще больше огорчать ее. Бедная Анна не переживет, если узнает, что ты должна будешь поужинать со мной.
Мелоди пыталась понять, шутит он или нет. Он ведь не может всерьез требовать от нее, чтобы она ужинала с ним. После того, что между ними произошло. Даже Зак Рассел не способен на такую подлость.
— Я абсолютно серьезен, Мелоди, — произнес он, будто прочитав ее мысли. — Я хочу, чтобы ты поужинала со мной сегодня вечером.
— Ни за что, — ответила она.
— Очень жаль, — грустно покачал он головой. — Передай маме, что я могу предложить ей другого адвоката.
— Нет, ты не можешь так поступить со мной. Ты не имеешь никакого права шантажировать меня! — с ненавистью воскликнула Мелоди.
— Шантаж — не совсем подходящее слово, — спокойно возразил Зак. — Мне кажется, что я имею право объяснить тебе, что произошло полгода назад.
— Ты ненормальный. — Мелоди не верила своим ушам.
— Почему? Потому что хочу покончить со всем этим?
— Для меня уже давно все кончено, — дрожащим голосом произнесла она. — Я в порядке.
— Рад слышать это.
— Я не хочу ужинать с тобой, Зак. Почему тебе так трудно это понять? На самом деле ты последний мужчина, с которым бы я хотела проводить свое время. — Мелоди не знала, кого она хочет убедить в этом больше, Зака или себя.
Она не была готова к тому, что он обнимет ее и прижмет к себе. От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Неожиданно она ощутила прикосновение его губ. Зак начал нежно целовать ее.
Это было так восхитительно, что Мелоди не смогла оттолкнуть его от себя. Мысленно она пыталась воспротивиться, но тело не слушалось ее. Оно требовало его поцелуев, его нежных прикосновений…
Когда они перестали целоваться, Мелоди не знала, как ей дальше вести себя с ним. Она была так смущена, что не могла выговорить и слова. И все же она взяла себя в руки.
— Знаешь, кто ты? — беспомощно пробормотала она.
— Знаю, — холодно ответил он. — Обычно таких, как я, называют бессовестными. Ужин в восемь часов вечера. Я заеду за тобой где-то в полвосьмого. Постарайся быть готовой, я не люблю ждать.
— Не смей говорить мне, что я должна делать!
Зак ухмыльнулся.
— Нет, я могу себе это позволить. Если, конечно, хочешь, чтобы я помог твоей матери. Только представь, что с ней будет, если она потеряет фирму и свое доброе имя.
Мелоди хотелось убить его. Как же она ненавидит этого человека! Как она могла раньше думать, что любит его! Нет, она ошибалась. И очень сильно.
— В полвосьмого, Мелоди, — крикнул ей Зак из машины. — И надень что-нибудь вечернее. Мы поедем в особое место!
— Ты… Ты мерзкий…
Она все еще подбирала слова, когда он выехал с их двора. На лице Зака сияла довольная улыбка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мелоди еще несколько секунд смотрела вслед удаляющейся машине. От злости ее трясло. Сделав глубокий вдох, она медленно пошла в сторону дома. В гостиной ее ждала мать.
— Он ушел? — спросила Анна. Мелоди кивнула.
— Все прошло не так уж плохо, — продолжала она. — Я ожидала худшего.
Мелоди снова кивнула.
— Тебя долго не было. О чем вы говорили?
— Ни о чем, — ответила Мелоди, ей совсем не хотелось обсуждать их разговор с матерью. — Поговорим вечером, а сейчас мне нужно вернуться на работу. У меня столько пациентов сегодня, я еле отпросилась на пару часов.