— А куда бы вам хотелось? — игриво, почти развязно произнесла Кристин.
— К вам домой. — Джеймс, глядя перед собой, завел двигатель.
Кристин заколебалась:
— Мм… А может, лучше к вам или, скажем, куда-нибудь в мотель?
Все ясно, подумал Джеймс с омерзением. Дома у нее муж или бойфренд, а она чуть ли не в открытую предлагает мне себя. Собирается заявиться к нему посреди ночи, наверняка уже сочинила какую-нибудь небылицу, чтобы объяснить, почему вернулась настолько поздно. Как гадко!
— У вас что, нет дома? — невозмутимо спросил он. — Хотите снять у меня комнату или вообще не знаете, где жить?
Кристин глупо хихикнула.
— Да нет, я не в том смысле… Конечно, у меня есть дом… Только там… Видите ли…
— Говорите адрес, — твердо велел Джеймс.
Горничная от испуга прижала к груди сумочку и тихо назвала адрес. Через двадцать минут Джеймс остановил машину перед огромным ухоженным особняком.
— Спокойной ночи, Кристин. Спасибо, что составили мне компанию за ужином. Надеюсь, завтра появитесь на работе без опозданий, — сказал он серьезным начальственным голосом.
Кристин, никак не ожидавшая, что вечер закончится именно так, и, видимо, до сих пор в это не верившая, часто закивала:
— Спокойной ночи, мистер Тиммерман.
Глава 4
Полли ехала домой в смятении. Последний разговор с Джеймсом произвел на нее самое что ни на есть приятное впечатление, но она прекрасно сознавала, что надо держаться в стороне от его волшебного обаяния.
Почему он в Лондоне, а не в Кардиффе? — спрашивала она себя. Когда сюда переехал, как попал в гостиничный бизнес? И где он сейчас? Остался в отеле или поехал домой, к жене?
При мысли о том, что Джеймс мог давно обзавестись семьей, на душе стало тяжко. Мрачные раздумья наверняка вогнали бы Полли в страшную тоску, но от них отвлек телефонный звонок.
— Алло? — без особого энтузиазма ответила она, достав трубку из лежавшей на пассажирском сиденье сумки.
— Полли, здравствуй!
Это был Кеннет. Три года назад Полли чуть было не вышла за него замуж, но, уже явившись к церкви, поняла, что никогда не полюбит его, как Джеймса, крикнула «прости» и сбежала. Хорошо еще, что свадьба планировалась весьма скромная.
Полли очень страдала, из-за того что причинила Кеннету чудовищную боль. Спокойному, все понимавшему, преданному. Столь нежно ее любившему. На следующий после несостоявшейся свадьбы день она раз десять брала трубку с намерением позвонить ему и попытаться все объяснить. Но так и не нашла в себе достаточно мужества.
По прошествии полугода Кеннет появился сам. И с присущим ему благородством сказал, что все понимает и больше ни о чем не станет просить. Но хотел бы по-прежнему видеться с ней. Хотя бы иногда, как друг. Полли с радостью согласилась и по сей день общалась с ним. Ни разу за все это время он не вспомнил ни о своих чувствах, ни об отношениях, которые они когда-то пытались построить.
— Кеннет! — воскликнула Полли. — Как здорово, что ты позвонил. Я в прескверном настроении, еще немного, и точно заплачу! — Она засмеялась, чтобы Кеннет не принял ее слова близко к сердцу.
— Может, встретимся? Поужинаем вместе? — спросил он. — Нельзя допустить, чтобы ты провела вечер, умываясь слезами.
— Хорошо, только сначала пообещай мне кое-что.
— Что? — удивленно поинтересовался Кеннет.
— Что, увидев меня, отреагируешь спокойно. Вообще ничего не скажешь, — добавила Полли, на секунду задумавшись.
Кеннет ответил не сразу.
— Ты… заболела? Что-то стряслось? — осторожно спросил он. — Может, нужна какая-то помощь?
Сердце Полли замерло от умиления и благодарности. Милый Кеннет! Почему все так нелепо складывалось? Человек, с которым было бы надежно и уютно, не вызывал в ней никаких чувств, а тот, кто однажды пренебрег ею, опять будоражил кровь.
— Не волнуйся. Я совершенно здорова. Просто выгляжу теперь по-другому. Так ты обещаешь не удивляться?
— Разумеется, — сказал Кеннет. — То есть… Во всяком случае, постараюсь…
Они встретились в давно облюбованном месте — небольшом кафе в Ноттинг-Хилле. Кеннет по обыкновению явился туда первым, а Полли, заехавшая домой, чтобы взглянуть на себя в зеркало, как всегда, немного опоздала. Он ждал ее за их любимым столиком у окна и читал неизменную «Ивнинг Стандард».
С ним все было бы просто и стабильно, подумала Полли, войдя в зал и задержавшись на пороге. Я была бы самой собой и явилась бы на эту встречу в привычных джинсах и свитере. Она повернулась к стойке, случайно увидела собственное отражение в зеркальной стене и впервые осознала, что со стрижкой нравится себе гораздо больше. Проходивший мимо официант, будто в подтверждение ее мыслей, окинул посетительницу восторженным взглядом и улыбнулся.