— Я работала воспитателем в детском доме. Всегда любила детей и стремилась дать им хоть немного материнского тепла… я любила свою работу. Но так вышло, что мне пришлось замещать директора… и я узнала, что интернат растит детей на продажу.
— В каком смысле — на продажу? — опешила я.
— Можете представить мой шок? — печально усмехнулась она. — Это ведь мои детки, я вкладывала в них столько сил… а мое руководство просто отдавало их на фабрику, бесправных, беззащитных, на тяжелый и неоплачиваемый труд. И получало за это деньги. А ведь я полагала, что детей просто переводят в другой интернат, для более старшего возраста. Я хотела поднять скандал, обнародовать то, что выяснила… но мне пригрозили, что я не доживу до суда, а мои дети попадут в этот же детдом, чтобы повторить судьбу остальных воспитанников. Меня уволили с ужасными рекомендациями, лишив возможности устроиться в другое место. И я испугалась. Мы сбежали сюда, продав квартиру в хорошем районе, и живем на оставшиеся с продажи деньги. Я занимаюсь подработкой, а недавно Волли начал неплохо зарабатывать, я даже начала надеяться, что у нас все наладится, но тут на Волли напал монстр. Я решила, что это кара за мою трусость. Я ведь сбежала, бросив детей на произвол судьбы, даже не попытавшись им помочь…
Ее глаза снова наполнились слезами, и я пожалела, что заставила ее рассказывать. Ей и так не просто.
— Вы ничего не смогли бы сделать, — попыталась я ее утешить. — Вряд ли ваше бывшее руководство не имеет связей и покровителей. Не зная, кто за ними стоит, вы бы только напрасно рискнули жизнью.
— Вы правда так думаете? — неуверенно спросила она.
Я кивнула и улыбнулась:
— Не переживайте. Теперь этим делом займутся специалисты.
— Вы хотите? — предположила она и охнула: — Не надо бы вам лезть в это дело! Ох, зря я вам рассказала…
— Не беспокойтесь. Вы все правильно сделали. На земле моей семьи работорговля недопустима.
— Вашей… семьи? Так вы?..
— Кларисса Аберэ, наследница семьи Аберэ, — кивнула я. — Простите, я все еще не знаю вашего имени.
— Малика Раувер, — растерянно представилась она.
— Рада познакомиться, — ободряюще улыбнулась я. — Спасибо за гостеприимство. А теперь нам пора. И вы отдохните, прежде чем отправитесь к сыну.
Смущенная, женщина скомкано с нами попрощалась, и мы с Тимом вернулись в машину.
— Трындец, — захлопнув дверь, не сдержала я чувств.
— Что?
Машина тронулась — мы наконец-то возвращались в школу.
— Здесь детей в рабство продают, — пояснила я вспышку гнева.
— Это надо остановить, — кивнул он.
При этих словах мне даже полегчало. Тим не выдал никакой реакции после рассказа Малики, и я заподозрила, что работорговля в королевстве является чем-то обыденным. Признаюсь, я почти ожидала, что парень в ответ только плечами пожмет, выдав философское «бывает». Наверное, в этом случае я бы задумалась о революции.
Но, к счастью, я ошиблась, и это не могло не радовать.
— Надеюсь, папенька в этом не замешан, — хмуро заметила я.
Хотя сложно представить, что такие дела проворачиваются за спиной владельца города. Но если это так — грош цена ему как градоправителю. Бизнес, конечно, важен, но о социалке тоже не мешало бы подумать.
— Если замешан, мы дойдем до короля, — пообещал Тим.
Я хмыкнула, вспомнив о плохих боярах и хорошем царе, но ответила нейтрально:
— Думаю, в этом необходимости не возникнет. Я ведь наследница, уж как-нибудь наведу порядок. Даже если папенька будет против.
Тим покачал головой:
— Совсем не узнаю… так что означает это слово?
— Какое? — не поняла я резкой смены темы.
— Трындец.
— О… а… хм, — я было хотела объяснить происхождение этого слова, но мне вдруг подумалось, что юные аристократки не должны знать маты, да и не факт, что местная обсценная лексика содержит такую единицу. — Ничего не значит. Просто экспрессивное восклицание.
— Вот как, — кивнул он, смерив меня недоверчивым взглядом.
— Да, как-то так, — согласилась я, поудобнее устроилась в кресле и сообщила: — Подремлю чуток, пока не доехали.
Тим кивнул и последовал моему примеру.
17. Новые хлопоты
Я и впрямь задремала, и потому не сразу сообразила, что происходит, когда машина остановилась. И только увидев ворота школы, поняла, что мы приехали.
Я тряхнула головой, прогоняя туман в голове, и недовольно поморщилась. Вот что значит отсутствие привычки…
Короткое заклинание — и я снова бодра и полна сил. Вот что мне стоило применить его раньше?