— Не… вестой? — неуверенно переспросила я, слабо надеясь, что просто не так расслышала.
— Именно, — подтвердил Адриан.
Какая-то волшебная комната, уже второй раз мне тут предложение делают.
Погодите-ка.
— То есть, вы меня не замуж зовете, а предлагаете статус невесты? — ведь Боуер предложил пожениться, жениховство даже не упоминая.
И Адриан мог бы сделать так же, если бы хотел именно этого.
— Ты весьма догадлива. Думаю, я не ошибся в выборе.
— Извините за нескромный вопрос, но… зачем это вам? — попробуй тут, догадайся, чего от меня хотят в действительности.
— Видишь ли, дорогая Кларисса, — он внимательно посмотрел на меня. — Я не планирую когда-либо вступать в брак или заводить детей. Но благодаря моему положению для многих знатных дам Сойнара я остаюсь лакомым кусочком. Многие годы меня забавляла игра, в которой каждая первая дама пытается меня окольцевать. Но сейчас эта игра мне приелась, и я уже некоторое время ищу ту, которая оградит меня от поползновений остальных. И ты подходишь для этой роли идеально, поскольку не жаждешь замуж и можешь не бояться испортить себе репутацию.
— А при чем здесь репутация? — я удивилась.
— Тебе ведь нужно будет исполнить свой гражданский долг, а для этого придется разорвать помолвку.
— А, ясно. Значит, невеста вам нужна в качестве щита против других желающих… и что от этого получу я?
— В качестве моей невесты ты будешь ограждена от сплетен и попыток организовать твой брак.
— Я как-то не заметила таких попыток, — не поверила я.
— О, они начнутся, как только ты закончишь школу, — разочаровал меня Адриан.
Этим моментом я никогда не интересовалась, но в словах мужчины не усомнилась. Зная папеньку и маменьку — они точно начнут осаждать меня, требуя поскорее выйти замуж. Да еще и закон на их стороне.
Так что в этом свете предложение Адриана вполне себе заманчиво.
Да, словно у меня выбор есть.
— И что от меня потребуется в качестве вашей невесты? — настороженно спросила я.
— Сопровождать меня на официальных мероприятиях. Прятать своих любовников.
На этих словах я рассмеялась. Н-да, любовники… где б найти столько времени, чтобы еще и любовников заводить.
— Кроме того, после помолвки я получу возможность видеться с тобой без опасений. И, возможно, это однажды перейдет в более тесные отношения, — улыбнулся он мне.
А вот и первый кандидат в любовники, причем на законных основаниях. Вот только я же влюблюсь. И буду чахнуть от осознания, что ответных чувств дождаться не выйдет.
— А почему вы так против брака? — все же полюбопытствовала я.
— Не хочу, чтобы мои дети смотрели на трон с завистью, — неожиданно признался Адриан. — Быть принцем, зная, что никогда не станешь королем — нелегкое испытание.
— Это вы по себе знаете? — неосторожно спросила я.
Принц рассмеялся:
— Признаюсь, эта мысль отравляла мою юность. Я младше всего на несколько минут, мне казалось несправедливым, что у моего брата больше прав на престол. Но после его смерти… я осознал, что трон мне был нужен куда меньше живого брата.
Что ж, это звучало искренне. И даже в какой-то мере откровенность мужчины льстила. Конечно, он мог и лгать, но причин для этого я не видела.
Хорошо, что мой вопрос его не рассердил. Все-таки следует учиться держать язык за зубами.
И, возможно, мне стоило попросить время на раздумья, но откуда бы ему взяться, этому времени…
— Что ж, я согласна.
И, похоже, Адриан столь быстрого согласия не ожидал. Словно не был тем, кому просто нельзя отказывать.
— Неужели даже не попросишь времени на раздумья?
— А над чем раздумывать, если вы сразу предупредили, что я не могу ответить «нет»?
— Например, над условиями, которые ты можешь выдвинуть, — даже не попытался возразить мне принц.
Мысленно я усмехнулась. Да-да, ставить условия принцу столь же чревато, как отвечать отказом.
— Я не намерена взимать с вас плату за ваш комфорт, — улыбнулась я. — Тем более, что от нашей сделки я получу не многим меньше, чем вы. Но, если вас интересуют мои пожелания… мне бы хотелось поменьше светских приемов, на которых я должна присутствовать.
— Уверен, со временем мы решим этот вопрос. А сейчас нам придется обрадовать твоих родителей, чтобы определить дату приема в честь нашей помолвки.
Во что я ввязалась…
Когда мы с принцем заявились в общую гостиную, куда я попросила пригласить родителей Риссы, нас уже встречали.
По виду Кассиуса нельзя было сказать, в каком он настроении, но от этой встречи он явно ничего хорошего не ждал. Учитывая события.