— Не смогу никому понравиться? — подсказала я. — Как видишь, помню. А что?
В свое время меня ничуть не задели эти слова Боуера. Просто я знаю себе цену и при желании всегда умела нравиться мужчинам. Так что, какими бы оскорбительными ни были его слова, я не обиделась.
Но это не отменяет того факта, что Боуер все же в тот момент меня оскорбил.
— Я хочу извиниться за те слова, — неожиданно сообщил Боуер. — Я был не прав тогда.
— А разве ты не извинился тогда же? — озадачилась я.
Ох, как же мне не хотелось развивать эту тему. Я же понимаю, к чему он ведет.
— Вряд ли я был искренен, — вдруг смутился парень.
— И ты решил мне об этом сообщить, потому что?.. — увы, пускать на самотек эту ситуацию не следовало.
— Знаешь, в тот момент, когда школа взорвалась и я уходил из аудитории с остальными… ты оставалась там, единственная, кто стоял между нами всеми и смертью. И я вдруг понял, что так и не сказал тебе, как изменилось мое о тебе мнение. Поначалу я дурно о тебе думал, но с тех пор я узнал тебя намного лучше, и хочу, чтобы ты знала — я рад, что мы друзья.
— А уж я-то как рада! — я даже повеселела. — Прости, ты так начал, что я испугалась, не решил ли ты часом в меня влюбиться.
Камень с души. Боуер отличный парень, и мне не хотелось бы разбивать его сердце. Потому что взаимностью я ему ответить не смогу.
Он рассмеялся коротко:
— И в мыслях не было, — и вдруг игривым тоном спросил: — Но если бы вдруг я решил поухаживать за тобой?
— Я бы этого не приняла, — честно ответила я. — Ты мне как брат. Я просто не могу смотреть на тебя как-то иначе.
— Я недостаточно для тебя хорош? — в его голосе мне послышалась грусть.
А ведь мои слова вполне могли показаться ему оскорбительными.
— Дамиан. Ты очень хорош. Ты прекрасный друг, ты красавчик и у тебя золотой характер. Любая была бы счастлива, обрати ты на нее внимание.
— Но не ты?
— Но не я, — мягко согласилась. — Мне сложно воспринимать тебя иначе, чем по-родственному.
Я не хотела, чтобы у него возникли комплексы — или ложная надежда, поэтому постаралась донести до него свою мысль как можно деликатнее.
— Ох, Клэр, — словно бы спохватился он. — Кажется, я перестарался. Прости. Шутка вышла из-под контроля. Я вовсе не хотел, чтобы ты подумал, будто я и впрямь в тебя влюблен. Но я искренне считаю, что ты достойна самого лучшего.
— И кстати об этом, — за этим странным разговором я чуть не забыла главное. — Я же теперь помолвлена.
— Помолвлена? — изумился Боуер. — С кем?
— С его высочеством принцем Адрианом, — призналась я.
— Ты же говорила… — начал было он.
Но я перебила:
— Это фиктивная помолвка! И у меня не было возможности отказаться. Жениться на мне он не планирует.
Опешивший Боуер несколько мгновений рассматривал меня, затем тряхнул головой и нахмурился:
— Так. Давай-ка по порядку.
И я все ему рассказала.
Возможно, не стоило доверять кому бы то ни было столь всецело. Но, во-первых, Адриан не просил сохранять это в тайне, а во-вторых, если Боуер вдруг разнесет сплетню и все узнают, что помолвка фиктивная — это избавит меня от нее. Потому что я совсем не уверена, что сумею выдержать долгие отношения с Адрианом. Он разобьет мне сердце или сломает жизнь, если я не найду способ сбежать от него.
Иллюзий в отношении этого мужчины я не испытывала.
— Что-то мне подсказывает, что ты влипла, — выслушав меня, озабоченно признался Боуер.
— Это точно, — согласилась я. — И выбора у меня нет.
— Ты вполне можешь сбежать из Сойнара, — невольно улыбнулся Боуер.
— Да-да. В Царство Солнца. И то не факт, что меня там не найдут, — я рассмеялась.
— На мой взгляд, это не худший вариант. А то ты уже считаешь его шикарным мужчиной, — он все еще улыбался, но я заметила тревогу в его глазах.
А приятно, что за меня волнуются.
— Не переживай. Я точно не потеряю голову от любви.
— Рядом с таким человеком и саму голову сохранить — постараться надо, — пошутил парень.
— Я знаю, — увы, в этой шутке доля правды была подавляющей.
— И что ты собираешься делать? — он посерьезнел.
Я пожала плечами:
— Да ничего. Закончу школу. Займусь своим районом. Постараюсь не конфликтовать с женихом.
— Хороший план, — посочувствовал мне Боуер.
Но иных вариантов я пока для себя не видела.
И я даже не уверена, что хотела бы их искать. Ведь принц Адриан — мужчина, рядом с которым хочется забыть об осторожности.
А еще я подспудно надеялась, что новый статус убережет меня от мести местного мафиозного босса. Все же переходить дорогу принцу чревато.