Сами не выспались, зато хоть мне поспать дали.
Увы, подготовка к торжеству исключала для меня возможность навестить мои проекты, но я об этом предупредила Марику и Рудиаля еще в свой прошлый визит. Оба меня поздравили и уверили, что ничего плохого в мое отсутствие точно не произойдет.
Я подумала, что если и произойдет, то это можно будет исправить позднее. Но все равно сожалела. Как-то уже вошло в привычку навещать детей и видеть радость на их лицах при встрече со мной. Да и работники фабрики, оживленные, раскованные, радовали. Я ведь помнила, какими увидела их всех впервые.
Время после завтрака помчалось галопом, когда меня наряжали и готовили к королевскому балу. И я волновалась. Словно и впрямь юная девушка, которую вот-вот прилюдно назовет невестой ее возлюбленный. В глубине души посмеивалась над собственными чувствами, но позволила себе почувствовать себя счастливой.
Когда еще доведется.
На бал мы поехали всей семьей. То есть все Аберэ, включая дядюшку с его домочадцами. Но они ехали на своей машине, так что мне не пришлось с ними любезничать. С той частью семьи я была все еще откровенно плохо знакома. Мало того, что мы встречались только во время трапез, так я эти трапезы периодически пропускала.
Впрочем, с той стороны желания общаться тоже не демонстрировали.
Дворец по-прежнему поражал воображение своим парением над землей. Настоящее чудо даже в мире магии. Жаль, так и не удалось осмотреть его изнутри.
Сегодня это тоже вряд ли удастся. Но я ведь могу попросить об экскурсии принца…
Ага. Как только, так сразу. Что-то мне подсказывает, что Адриан не бросится выполнять просьбы своей невесты после помолвки.
Ведь условия он попросил обозначить до нее.
Принц Адриан встречал меня у подножия лестницы. Улыбнулся, приветствуя, и мое сердце забилось быстрее. Я действительно обрадовалась, увидев его, вдруг осознав, что очень скучала. Подумать только, несколько встреч и пара недель романтической переписки — и вот я уже таю.
Хотя следовало признать, принц Адриан мне изначально приглянулся.
Пряча смущение, я искренне призналась ему, что рада встрече, и, вложив свою ладонь в его, следом за принцем поднялась во дворец.
Знакомый бальный зал был полон гостей, и в этот раз общее внимание было приковано ко мне изначально. Все же к такому невозможно привыкнуть. Остается лишь сохранять достоинство, делая вид, что все эти взгляды тебе безразличны.
Зато вдвойне приятно ощущать прикосновение идущего рядом мужчины. Оно внушает уверенность в себе и словно подбадривает. Ведь принцу не привыкать к такому вниманию
Адриан ведет меня к трону, где уже восседает регент Сойнара его величество Торнтон.
Я не слишком хорошо себе представляю, как должно выглядеть официальное объявление о помолвке, поэтому присутствие и.о. короля стало для меня сюрпризом. И ведь никто не предупредил, а! Хотя, наверное, стоило догадаться. Бал в королевском дворце без главы Валурэ…
С другой стороны, король ведь на балах не появляется.
На автомате я сделала реверанс и удостоилась теплого приветствия регента. А затем мы с Адрианом просто стояли у подножия трона и ждали, когда соберутся все гости.
К счастью, ожидание не затянулось.
Мои размышления о том, как будет проходить церемония, прервал Его величество Торнтон, вдруг поднявшийся с трона. В огромном зале мгновенно установилась звенящая тишина. Даже как-то неуютно — такая толпа и ни единого звука, хотя вот только зал гудел от множества голосов.
— Мои подданные. Спешу сообщить вам радостную весть, — обратился к гостям регент. — Мой младший сын наконец-то выбрал себе достойную спутницу жизни. Я официально объявляю о помолвке принца Адриана и магоспожи Клариссы Аберэ.
Да уж, достойная спутница. Так-то Рисса — преступница, отвергнутая высшим светом за злоупотребление своими возможностями. Вот только кому теперь есть до этого дела, если ее приветили в королевской семье?
Слова Торнтона встретили бурными овациями. Я стояла лицом к толпе и беспечно улыбалась, изображая радость. А сама вспоминала злой взгляд Тима и ощущала стыд за то, что участвую в этом фарсе.
Вот уж не думала, что мои эмоции на помолвке будут такими.
А когда овации стихли, Адриан развернул меня к себе и поцеловал.
Это был наш первый поцелуй, и он полностью оправдал мои ожидания насчет умения Адриана целоваться. Только почему-то вместо того, чтобы насладиться моментом, я думала о том, каким невесомым был поцелуй Тима там, под завалами школы.