Мне было досадно за того парня, которого я видела в Тиме — и который никогда не существовал.
— И, выходит, не зря, — слишком резко ответила я, уставившись на Джареда.
Нет. Не могу. Мне нужно время и спокойная обстановка, чтобы не дергаться при каждом взгляде на этого человека.
Я торопливо отвернулась, выискивая взглядом свою машину. Мне хотелось уехать отсюда поскорее, закончив этот бессмысленный разговор, к которому я совершенно не готова — ни физически, ни морально.
— Разве? — он явно уловил мое нежелание продолжать разговор, и к насмешке добавилась обида. — Не жалеешь, что выбрала принца, хотя могла бы отхватить короля?
— Если бы я хотела стать королевой, я бы ею стала, — раздраженно обернулась я на него. — Но, так как вы остались королем…
— Я не отнимал у тебя права говорить со мной на ты, — не менее раздраженно перебил меня Джаред.
Такие знакомые нотки… сердце сжимается. Неужели только неделя прошла с нашего безумного танца? Тим тогда казался мне таким близким… а теперь он так бесконечно далек — король, обязанный мне спасением. Как, должно быть, он ненавидит меня за это.
— Не припомню, чтобы я его получала, — возразила я.
— До прошлой недели тебе это не мешало обращаться ко мне на ты.
— Но тогда я не знала, что общаюсь с королем, — парировала я.
— О, да, иначе была бы куда более уважительной, — язвительно ответил он.
Я разозлилась. Да как он смеет говорить такое — он, тот, кто просто посмеялся над моим отношением к Тиму, со всеми моими сочувствием, уважением и восхищением?
— Я уважала Тима, — гневно заявила я. — Как человека, который шел к цели, вопреки всем препятствиям. Он казался мне достойным восхищения. Вот только, как выяснилось, он такого отношения не заслуживал. И просто пользовался своим положением, получая все, что хотел.
— Я никогда не пользовался своим положением! Все, что у меня было — я добился, как простолюдин! Никто не знал, что я король, и никаких поблажек ко мне не было!
— За исключением мощного дара, унаследованного от семьи, — фыркнула я.
Да, одно дело — развивать нулевой дар, и совсем другое — воспользоваться потенциалом.
— Я никогда не демонстрировал всю силу, которой обладал! — возразил он. — И ты сейчас можешь говорить что угодно, но признай, ты выбрала принца, даже толком его не зная! И тебе было все равно, чего добился какой-то простолюдин!
— Я выбрала принца в первую очередь потому, что у меня не было выбора, — я все же взглянула на Джареда, слишком злая, чтобы нервничать из-за диссонанса. — А во-вторую очередь, потому что он не был задиристым незрелым мальчишкой, который сам не знает, чего хочет от жизни и от отношений. Ты думаешь, я не обращала внимания на Тима потому, что считала простолюдином? — ох, этот взгляд, до чего же знаком… не могу. — Нет. Потому что между нами всегда будет заклинание, которым я однажды привязала его к себе против его воли. И все то, что последовало за этим, — я отвернулась и решительно зашагала к машине.
— Только это? — услышала я вслед.
— Только это, — подтвердила тихо.
Не уверена, что Джаред услышал. Но остановить меня он не пытался.
Мне нравился Тим. И, пусть в школе я не рассматривала его, как любовный интерес — он казался мне слишком юным — но в будущем, когда он стал бы постарше… в других обстоятельствах я продолжила бы наше общение, которое, вполне возможно, однажды переросло во что-то большее.
Если бы…
Но что уж теперь. Нет никакого Тима. А вот общее гадкое прошлое — есть.
Я села в машину и даже нашла в себе силы улыбнуться Лайошу, искренне обрадованному, что со мной все хорошо.
Но по дороге в особняк я закрыла глаза, чувствуя недовольство собой. Мне не стоило говорить с королем в подобном тоне. Но я разозлилась, была разочарована и растеряна, сбитая с толку этим странным сочетанием двух разных людей в новом облике короля. И Джаред повел себя не лучше, с ходу обвиняя меня непонятно в чем. Но ему простительно, в его возрасте. А меня извиняет разве что стресс после пережитого. Потому что не так просто забыть и смириться с тем, что едва не погиб. Даже если это происходит не впервые.
Что ж, надо успокоиться, настроиться на новую встречу и поговорить с Джаредом нормально. Объяснить свою позицию, извиниться — и расстаться без взаимных претензий. Так-то я тоже ему всякого наговорила.