— Все такая же тактичная, — беззлобно усмехнулся он. — Присаживайся.
Невольно я подчинилась, опустившись на шезлонг, и взглянула на него снизу вверх. Свободные шорты и рубашка ничуть не скрывали его спортивную мускулистую фигуру — Джаред держал себя в форме. А когда он сел прямо в воздухе, я не могла не восхититься:
— Ты все же стал архимагом?
— Да. Вскоре после школы.
— Потрясающе, — признала я, чуть помолчала и осторожно спросила: — Так… откуда ты здесь?
— Этот остров принадлежит мне, — просто ответил Джаред. — И, когда я узнал о твоем прибытии, решил поговорить.
— Предпочитаешь отдыхать подальше от толп туристов? — хмыкнула я.
— Да. И без того вокруг слишком много людей, — согласился Джаред.
— Тогда почему сюда пускают отдыхающих?
— Нерационально содержать остров только для меня одного, — он улыбнулся.
Ах, да. Экономика должна быть экономной. Если что-то может приносить прибыль, явно не стоит позволять этому лежать мертвым грузом, увеличивая расходы.
— Разумно. Если ты хотел поговорить, почему не сделал этого раньше?
— Тебя удивительно непросто застать одну. А на светских мероприятиях ты не бываешь.
— Ты всегда мог вызвать меня во дворец.
— И дать пищу кривотолкам? О тебе и без того достаточно сплетничали.
— Пф. У меня не та репутация, чтобы ее защищать.
— У тебя прекрасная репутация. Уверен, ты не успеваешь отбиваться от потенциальных женихов.
— Не напоминай, — я поморщилась.
Это действительно грозило вылиться в проблему. По местным меркам мне исполнялось тридцать, и закон обязывал меня выйти замуж и обзавестись минимум одним ребенком. И желающих мне в этом помочь — а заодно породниться с семьей Аберэ — с каждым годом все больше. Скоро придется всерьез озаботиться поиском подходящего жениха. И для меня это довольно болезненный вопрос, ведь я никогда не была сторонницей серьезных отношений. Да у меня просто нет времени на семью!
Джаред рассмеялся:
— Неужели у тебя никого нет на примете?
— Как-то не озаботилась, — я печально вздохнула.
— А тот… твой друг, Боуер, кажется?
Я взглянула на короля с укоризной:
— Именно, что друг. К тому же он давно и счастливо женат.
Его жена — милая домашняя девочка, которая буквально боготворит мужа, и Боуеру с ней действительно хорошо. И я искренне рада за друга, который уже успел обзавестись парочкой сыновей.
— Вы все еще общаетесь?
— Разумеется, — я пожала плечами.
— И его жена не ревнует?
— Нет, — уверенно ответила я.
Если и ревнует, то очень хорошо это скрывает. Мы не стали подругами, слишком разные у нас приоритеты, но друг к другу относимся хорошо, потому что обе ценим Дамиана. Просто по-разному. Поэтому не конкурируем.
— А я ревновал, — вдруг признался Джаред.
— А… что? — не поняла я.
— Ревновал тебя. К Боуеру, к дяде, к любому, кому ты улыбалась.
На меня нахлынули воспоминания о том, как Тим постоянно вмешивался в мою личную жизнь. Это вызывало у меня недоумение, но я ни разу не предположила, что он просто ревнует. Потому что… это же Тим, я по определению не могла его привлекать.
— Ревновал? — недоверчиво переспросила я.
Джаред снова рассмеялся:
— Ты удивляешься так, словно это что-то невозможное.
— Так и есть. С чего тебе меня ревновать? Ты же меня ненавидел.
— Кажется, однажды я уже признавался тебе, что никогда не испытывал к тебе настоящей ненависти.
Да, что-то такое определенно было, но тогда я не восприняла его всерьез. Потому что у него были причины меня ненавидеть. Это до сих пор оставалось тяжким грузом на моей совести, даже если я и не могла отвечать за то, что делала Рисса. Хотя я так и не поняла, как Джаред мог допустить, чтобы с ним сотворили такое. Пусть даже в тот момент он притворялся простолюдином.
Не потому ли он до сих пор не женат, что в свое время был слишком травмирован Риссой?
— Даже если и так — откуда бы взяться ревности? — все же усомнилась я.
— Я был влюблен в тебя, Клэр, — без малейшего сомнения сообщил Джаред.
— Хочешь сказать, что заклинание вовсе не утратило силу? — я ужаснулась.
Неужели Тим меня обманул? Но он так хорошо это скрывал…
— Утратило, — усмехнулся король. — Какое-то время я действительно ничего к тебе не испытывал, а затем просто… заново в тебя влюбился
— Как так? — я была потрясена.
Уж кто-кто, но не он. После всего, что ему пришлось пережить по милости Риссы? Нет, нет и еще раз нет. У него должен был возникнуть стойкий иммунитет против моего очарования… тем более, что я никогда не стремилась кого-то очаровать.