Люблю хэппи энды.
Жаль, жизнь на них не очень щедра. И всегда все заканчивает смертью.
Все-таки усталость давала о себе знать, отравляя мысли пессимизмом.
Впрочем, поводов для оптимизма тоже хватало. Наша скорость заметно возросла, а маленький ручеек уже ближе к вечеру вывел нас к более крупному потоку. Еще не речка, но весьма полноводный ручей, способный вывести к полноценной реке. Уж в землю точно не уйдет. Да и идти стало легче — у этого ручья берег был значительно суше и свободнее.
Живем.
К ночлегу я решила приготовиться засветло, хотя опыт в обустройстве лагеря уже имелся. Но вот материалы еще следовало найти, чем я и занималась до самых сумерек. И, прежде чем завалиться спать, порадовалась, что монстры нас сегодня больше не беспокоили.
Хотя это странно. Мы — довольно легкая добыча, но за день было только два нападения. Не то, чтобы я против, но как-то подозрительно это.
С этой мыслью я и уснула, практически в тот же момент, как легла. Увы, утро не подарило мне блаженных мгновений иллюзии того, что я дома. Проснулась я, уже осознавая, где я и в каком положении.
Плачевном, хочу сказать. Желудок уже болел от голода, мышцы ныли, я чувствовала себя разбитой. Вот только жалеть себя было некогда.
Потому что у нас снова были гости в виде трех паукособак, а я накануне так умаялась, что даже примитивной дубинкой не обзавелась взамен утраченной. А значит, придется тревожить парнишку Боуера.
— Эй, очнись, — похлопала я его по плечу.
Мой спутник открыл глаза, и я указала ему на монстров. К моему удивлению, он не стал вскакивать и мчаться их крошить, а просто вручил мне меч, внезапно появившийся в его руках.
— А я думала, только ты им можешь пользоваться.
— Для удержания… достаточно быть в сознании, — прошептал он.
М-да, совсем парню плохо. Но ничего. Вот выберемся к людям… только сначала с монстрами разберусь.
Разумеется, мне пришлось усилить себя, потому что иначе с тремя монстрами я бы не справилась. Но и так мне потребовалось больше времени, чем потратил на них мой спутник накануне. Чудо, что меня не ранили, хотя несколько раз к этому было весьма близко. Пронесло.
А вот что меня удивило — я не чувствовала отката от усиления. Мальчишка твердил о плате за заемные ресурсы, но после вспышки бодрости я не чувствовала никакого ухудшения. Это настораживало, но что я могла изменить? Следовало пользоваться преимуществом, пока оно имелось. И я пользовалась.
По дороге к усилению пришлось прибегнуть еще дважды, когда на нас нападали новые монстры. К счастью, я успевала услышать их приближение и разбудить Боуера, чтобы получить оружие. А когда я пыталась отдышаться после схватки со вторым чудовищем — да-да, даже с усилением, мощная была тварь — парень вдруг сказал:
— Брось меня. Я обуза. Без меня у тебя больше шансов.
— Я знаю, — удивленно посмотрела я на него. — Думаешь, я дурочка и не понимаю очевидных вещей? Но мы с первого класса вместе, — тьфу ты, ну откуда это-то всплыло? — То есть, мы вляпались в это вместе и выберемся тоже вместе. Я тебя не оставлю.
И на новом усилении я, подхватив импровизированные носилки с парнем, чуть ли не побежала дальше.
В этот день мы, по ощущениям, прошли значительно больше, чем накануне, но на ночлег я остановилась так же засветло. И все повторилось — крепкий сон, никем не потревоженный, и три паукособаки у границы охранного круга поутру.
Я даже подумала, что это те же самые монстры, которых мы уже дважды убивали — собираются, склеиваются, восстанавливаются и преследуют нас… зачем-то. Может, умирать любят?
Впрочем, я отмахнулась от этой мысли. И на этот раз справилась с ними быстрее.
Все-таки усиление — это вещь.
И снова бесконечная дорога с отдельными монстрами, преграждавшими мой путь. Но сколько-нибудь серьезными препятствиями они не стали. А потом была четвертая ночевка, ничем не отличавшаяся от предыдущих, и после нее к середине дня ручей привел нас к настоящей реке.
Она разрезала лес пополам, широкая — редкая птица долетит до середины, как говорится, — спокойная, она не спеша катила воды вдоль берегов, и кишела монстрами, о чем мне любезно сообщил Боуер.
— Ну, здорово, что уж, — мой восторг от вида реки поумерился.
Но для меня река все равно означала шанс выбраться отсюда. И я собиралась им воспользоваться. Однако это требовало тщательной подготовки.
Потому что я решила сплавляться вниз по течению. И силы сэкономим, и парнишку так трясти не будет, и всяко быстрее будем двигаться, чем посуху. Гениально?