Мэри Моретти выбрала чертовски неудачное время для рождения ребенка. К тому моменту, когда Рафферти исчезнет, Билли придется напрячься и придумать способ уберечь Хелен от Драго. Время истекает.
– Отличный костюм, – щебетал Грег, обходя Хелен и надвигаясь на Рафферти, что тот счел бы совершенно нелепым, если бы уже не догадался об определенных склонностях хозяина вечеринки. – Выглядит как настоящий. Не будь я знатоком, решил бы, что он действительно пошит в начале тридцатых.
– В конце двадцатых, – поправил Рафферти.
– О нет, милок. Поверь, подобные костюмы начали выпускать не раньше 1932 года. Я эксперт по таким вопросам, – бахвалился Грег.
На этот раз Рафферти ухмыльнулся. Грег внезапно суетливо отпрянул, едва не налетев на Хелен.
– Уверен, что ты прав, – кивнул Рафферти, купивший костюм в 1928 году в маленькой лавочке портного совсем рядом с этим, видит Бог, ужасным местом. – Во всяком случае, если и промахнулся, то самую малость.
– Невероятно, – выдохнул Грег, снова шагнув вперед.
– Где ты познакомился с Хелен? У нее всегда был отвратительный вкус на мужчин.
– Кончай, Грег, – невозмутимо отрезала Хелен. – Джеймсу нет дела до моей личной жизни.
– Какой личной жизни, дорогая? – фыркнул Грег. – С этой армией людоедов за спиной, которую ты называешь семьей, любой потенциальный поклонник побоится даже приблизиться к тебе. За исключением, видимо, этого смельчака.
Потом внимательно изучил Рафферти:
– Выглядишь так, словно посмеешь сделать все, что только вздумается.
– Так и есть, – хмыкнул Рафферти, обошел болтуна и властным жестом коснулся обнаженной руки Хелен. – Пойдем выпьем.
Она покорно последовала за ним, чем несказанно удивила.
– Это был грубо, – попеняла Хелен слегка задыхающимся голосом, семеня за Джеймсом к длинному столу, выступающему в качестве бара.
– Угу, – согласился Рафферти, потянулся за чашкой кофе и вручил спутнице.
Взял свою, поднес к губам и замер.
– Это что еще за дрянь? – рявкнул он.
Стоявший рядом пожилой человек повернулся к ним и поморщился:
– Худший скотч, который можно купить за деньги. Они пытаются изобразить нелегальный алкоголь.
– Почему в чашке?
– Потому что Грег, наш хозяин, убедил всех, что во времена сухого закона спиртное пили из чашек, – объяснил мужчина и, не дрогнув, сделал глоток.
– Что-то не помню такого, – сухо процедил Рафферти.
– Я тоже, – весело блеснул глазами сосед. – Но, поскольку ни один из нас тогда еще не родился, откуда нам знать? Привет, Хелен.
– Привет, Мел. Это мой друг, Джейми…
– Просто Джейми, – прервал Рафферти, протягивая руку.
Несмотря на случайные промахи, компания здесь подобралась чрезвычайно информированная, поэтому совершенно излишне оглашать свою фамилию.
– Мел Амберсон.
Пожилой человек с достоинством ответил на рукопожатие.
– Вы, ребята, будете глотать эти помои или хотите узнать, где они прячут нечто приличное?
– Э-э, Мел, немного рановато для выпивки, – промямлила Хелен, ставя нетронутую чашку с виски обратно на стол.
– Нет, детка, я говорю о действительно отличной вещи. Настоящий колумбийский продукт.
– Мел, – грозно протянула Хелен.
– Кофе, милая, – усмехнулся тот. – Я имел в виду кофе.
– Я буду твоей рабыней на всю жизнь, – поклонилась Хелен, бросив озорной взгляд на Рафферти. – Мел обожает меня дразнить. Он знал меня еще ребенком и до сих пор считает желторотиком.
– Мягко говоря. Я служил вместе с ее стариком. Несколько лет мы были даже напарниками, пока я не сообразил, что существуют и другие честные способы заработать себе на жизнь.
– Мел биржевой маклер. Очень успешный.
– Просто другое название профессионального игрока, – усмехнулся Мел. – Основной фокус в том, как заколотить деньжат, не обременяя грехами совесть.
Рафферти вдруг обнаружил, что искренне смеется.
– Как вам удается это совмещать?
– Тут я использую свое полицейское прошлое. Провожу расследование. Выясняю, кто грязен, кто чист. Кто серьезно управляет своей лавочкой, платит пенсии и пособия, а кто обирает беззащитных старушек и отравляет окружающую среду. Уверен, что чем счастливее работники, тем сильнее компания, а чем сильнее компания, тем больше прибыли. А как вы зарабатываете на жизнь, Джейми? – окинул он собеседника испытующим взором.
– Пока удалился от дел, – ответил тот. – Но когда-то частенько принимал участие в азартных играх.