— Да много всего, — уклончиво ответила она, чувствуя, что Рафаэль ждет более полного ответа.
— И часто вы с Габи меня обсуждаете?
Рафаэля так напугала и смутила эта мысль, что Никки даже улыбнулась.
— Время от времени, когда случайно речь зайдет.
Рафаэль поморщился.
— Даже не знаю, гордиться или беспокоиться.
— Лучше гордитесь.
Рафаэль расслабился.
— На каком основании? Что Габи про меня сказала?
— Что вы — замечательный профессионал и умеете разрешать кризисные ситуации как никто другой, — ответила Никки, на ходу сокращая и редактируя полученные от Габи сведения. В любом случае приятно, что разговор о ней самой закончен. — Вы очень целеустремленный и всегда добиваетесь успеха, и на работе, и в личной жизни. — Запнувшись, Никки прибавила: — А еще вы разведены.
Рафаэль поморщился, и Никки сразу стало любопытно, почему распался его брак.
— Сами видите, насчет успехов в личной жизни Габи преувеличила.
Сказав себе, что некрасиво совать нос в чужие дела, Никки склонила голову набок и задумчиво кивнула.
— Пожалуй.
— Вижу, Габи чего только не наговорила, — сухо произнес Рафаэль, водя по ножке бокала длинными загорелыми пальцами.
— Она вас очень любит. А еще гордится вами.
У Никки всякий раз сжималось сердце, когда Габи превозносила Рафаэля до небес или искренне убивалась из-за его неприятностей.
Казалось, давно пора было привыкнуть, но тесная дружба между братом и сестрой трогала Никки до глубины души. Выслушивая излияния Габи и реагируя соответственно случаю — когда с восторгом, а когда и с сочувствием, — Никки осознавала, что в ее жизни нет и никогда не было человека, с которым она была бы настолько близка. Бессонными ночами Никки гадала, дошла бы она до такого жалкого состояния, будь рядом человек, которому можно довериться на все сто.
— Здорово, наверное, когда есть братья или сестры, — чуть печально произнесла Никки, пытаясь вообразить себя членом многодетной семьи.
— Значит, вы единственный ребенок?
— Да, — подтвердила Никки, стараясь остановить разошедшуюся фантазию. Снова она мечтает о невозможном. — Я у родителей одна.
— Везет же некоторым, — пробормотал Рафаэль, вставая и снова направляясь исполнять обязанности повара.
Наблюдая, как он кладет стейки на гриль, Никки нахмурилась. По разговорам с Габи у нее сложилось впечатление, что, хоть в отношениях брата и сестер не все гладко, они искренне привязаны друг к другу.
— Вы правда так думаете?
Рафаэль вздохнул.
— Нет, конечно, — ответил он, оставляя стейки шипеть на гриле и возвращаясь к столу. — У меня отличные сестры. Когда не достают.
— И часто они вас достают?
— Чаще, чем хотелось бы, — произнес Рафаэль, усаживаясь и отпивая глоток вина.
— Что же вы в таких случаях делаете?
— Когда это случилось в последний раз, сбежал сюда.
Интонация Рафаэля заставила Никки насторожиться.
— То есть…
Рафаэль опустил бокал на стол и внимательно посмотрел на нее:
— Да, это было вчера.
О боже.
— Получается, вы хотели отдохнуть?
Рафаэль кивнул:
— А вместо этого меня огрели по голове «Дон Кихотом».
Никки мучительно покраснела.
— Еще раз простите, мне очень жаль, что так вышло.
— Не волнуйтесь, все лучше, чем выслушивать бесконечные тирады мамы, двух сестер и бывшей девушки.
Никки сразу перестала смущаться. Даже чуть гримасу не состроила. Если Рафаэль считает, что это тяжело, побывал бы на ее месте. Да если бы Никки преследовали мама, две сестры и бывший, она бы просто счастлива была!
— Бедный вы несчастный, — не смогла сдержать насмешки Никки.
Пренебрежительный тон собеседницы заставил Рафаэля вскинуть брови.
— Чужую беду руками разведу. И вообще, у меня была очень трудная неделя на работе.
Никки прикусила язык. В конце концов, у каждого свои проблемы. Кому-то ее трудности тоже могли показаться надуманными, но от этого они не становились менее серьезными.
— А в детстве они вас не дразнили?
— Кто, сестры?
Никки кивнула.
Рафаэль чуть смутился, этим только распалив любопытство Никки.
— В последний раз, когда мне было лет восемь.
— И что же вы сделали?
— Решил не обращать внимания и не поддаваться на провокации.
Произнесено это было шутливым тоном, но Никки заметила, как плотно сжались его челюсти. На этот раз никакой зависти к Рафаэлю она не испытала.
— И как, получилось?
— Получилось, — сухо кивнул Рафаэль и улыбнулся, заставив Никки снова расслабиться. — Приставать к человеку, который никак не реагирует, — скучное занятие. Скоро им это надоело, и сестры оставили меня в покое.