– Питер! Питер!
Это мое имя – подумал я. Кто-то зовет меня?
– Питер, вставай!
Я открыл глаза и в то же мгновение закрыл снова. Солнце ослепило меня и по ощущениям пыталось выжечь мои глазницы. Только сейчас я понял, как сильно оно меня припекало. Все тело горело, а плечо полыхало каким-то адским пламенем.
– Черт возьми, Питер, нужно уходить, – кто-то очень сильный потряс меня за плечи и я скорчился от боли.
– Эй, полегче! – закричал я и тут же замолк. Вместо своего привычного голоса я услышал звук, больше похожий на голос отца. Но это же невозможно. Должно быть мне показалось.
Я сел и открыл глаза. Прикрыв их ладонью от солнца, постарался оглядеться, но все, что я увидел – это бескрайняя гладь воды с одной стороны и такая же бесконечность песка с другой.
– Где я? – прохрипел я.
– Давай же, – потянул меня кто-то снова, – поднимайся, мать твою, или нас тут всех убьют.
И тогда я взглянул на него. Это был мужчина, взрослый, сильно загорелый мужчина, чем-то похожий на отца Майкла, только очень обросший. Его черные волосы были собраны в хвост на затылке, а вот густые брови сведены на переносице точно так же, как и у мистера Клиффорда. Вместо серого пиджака на нем была желтая потертая футболка из тонкой старой материи, она вся пропиталась потом, грязью и была разодрана по бокам. Брюки ему заменяли серые шорты, которые были явно маловаты в области бедер, из-за чего карманы несуразно топорщились в стороны. Они тоже явно не первой свежести, все в пятнах и темных разводах. Что же касается обуви, то ее не было вообще.
– Здравствуйте, – кивнул я ему, а он почему-то только сильнее разозлился.
Он рывком поднял меня на ноги, будто я маленький котенок, и заставил бежать за ним. Именно бежать, а не идти. Он крепко вцепился своими грубыми пальцами мне выше локтя и тащил за собой безвольной куклой. Только спустя некоторое время, я даже не могу себе представить сколько, я с удивлением обнаружил, что не смотрю на мистера Клиффорда снизу-вверх. Это значит, что мы были с ним примерно одного роста. Но как это вообще возможно?
Мистер Клиффорд конечно ниже моего папы, но не настолько, чтобы быть одного роста со мной.
– Постойте, – крикнул я ему, но он даже не оглянулся. Только посильнее вцепился мне в руку, волоча за собой.
Так долго и быстро я еще никогда не бегал. Но почему-то мне давалось это легко, даже несмотря на то, что плечо все еще страшно горело. Должно быть у меня солнечный ожог. Кто знает, сколько я провалялся на том пляже.
В какой-то момент, песок, казавшийся мне бескрайним, закончился и вдали показалось нечто зеленеющее. Чем быстрее мы приближались, тем отчетливее я мог разглядеть отдельно стоящие деревья. Это был лес, точнее заросли неизвестных мне растений. Листья этих гигантов были огромными, я таких никогда прежде не встречал. Мы нырнули в них, даже не снижая скорости и помчались по тропе, которую разглядеть снаружи было абсолютно невозможно.
Мы все бежали и бежали, пока мистер Клиффорд наконец не выдохся и не отпустил мою руку. Он тяжело дышал и все время оглядывался, словно что-то видит и слышит в этих непроглядных джунглях.
– От чего мы бежим? – спросил я, посмотрев туда, откуда мы только что пришли.
– Что? – я снова взглянул на него и наткнулся на его темные глаза, взгляд которых был обращен на меня.
– От чего мы так бежим? – повторил я, но лицо мистера Клиффорда только сильнее вытянулось. И тогда я подумал, надо же как сильно они с Майклом похожи. Те же глаза, тот же нос и рот, даже эмоции на их лицах до ужасного схожи.
Он одним резким движением схватил меня за подбородок и вздернул лицо вверх. Покрутил голову вправо и влево, засунул обе руки мне в волосы и осмотрел так, словно я на приеме у врача. Потом он хмыкнул и отпустил меня, а его взгляд остановился на моем плече.
– Сильно болит? – кивнул он и я сразу понял, что он имеет ввиду ожег.
– Так, жжет немного, – честно ответил я, а он почему-то засмеялся.
– В твоем стиле, – брякнул он и двинул кулаком мне в грудь.
Это все дико странно, решил я. Отец Майкла ведет себя так, словно мы старые друзья. Выглядит он как какой-нибудь серфер или вроде того. Отец всегда называл таких людей безработными бродягами. Но мистер Клиффорд таким не был. Он работал в фирме по установке сигнализаций, ездил на бордовом минивене и всегда носил строгий серый костюм с идеально выглаженной белой рубашкой и темно-синим галстуком. Его взгляд был всегда очень сосредоточенным, и я не помню ни единого случая, когда он вообще хоть раз улыбнулся бы.