— Привет, девушки, — раздался вкрадчивый мужской голос. Конечно же, это был Эл.
— А вы, мадам, оказывается, любите спать, — ехидно заметил красавец.
— Эл, как тебе не стыдно! Она же впервые в рейсе и сильно переволновалась.
— Со своей лженаукой.
— Я еще не начала свои эксперименты, — жестко ответила Флора и отвернулась. Но в глубине души ей нравилась наглость Эла. Его вальяжность, красивый голос и умение обращаться с женщинами совершенно заворожили неопытную и робкую натуру 22-летней Флоры.
— В таком случае, — сказал Эл, — обнимая женщин за плечи, — я приглашаю вас в кают-компанию, где мы, мужчины, рискнув нашими кулинарными способностями, приготовили ужин в честь начала нашего атлантического рейса.
Когда Флора вошла в кают-компанию, веселье было в самом разгаре.
— Присоединяйся к нам, новичок! — крикнул какой-то парень невысокого роста с красивыми синими глазами и густыми темными волосами. — Посмотрите! Флора даже не принарядилась! Ей, наверное, с нами не интересно.
— Перестань, Гриша, — она же совсем юная! — опять вступилась в защиту Варгоша. Ей всего 22 года.
— 18, — соврала Флора. — И я не намерена следовать вашим указаниям насчет своей манеры одеваться, — господин матрос, — спокойно ответила девушка синеглазому задире.
— Я — водолаз, а не матрос, — обиделся парень.
— А девочка — настоящая морячка! — заметил худой бородатый штурман.
— Давайте, выпьем за успех нашего рейса! — предложил Жора.
— Сколько можно за это пить? Так мы весь рейс пропьем.
— Тебе вино разбавить? — вежливо спросил Эл.
— Нет, — ответила Флора и покраснела. Ей было неприятно, что к ней относятся, как к маленькой девочке.
— Вот и хорошо. — И Эл протянул Флоре полбокала белого вина.
«Какая необычная, разноликая компания», — подумала Флора. «И никто серьезно меня не воспринимает. Так, девушка для переводов и развлечений!»
— А теперь, — сказал капитан Николс, — давайте выпьем за нашу самую молодую и самую красивую девушку! За Флору!
— Я вовсе не молодая и не самая красивая, — смутившись, промямлила Флора.
Вся команда дружно рассмеялась!
— Здесь нет ничего смешного. Я тоже занимаюсь научными исследованиями.
— Какими же? — спросил синеглазый водолаз Гриша.
— Это связано с пространством и временем.
— Наверное поэтому ты не расстаешься со своим компом, — съязвил кто-то из матросов.
При этих словах Флора расплакалась и бросилась к выходу. В дверях ее задержал Эл и попросил за всех прощения.
— Понимаешь, здесь все уже навеселе, и завтра они забудут, о чем говорили.
— Для меня это не хобби, а серьезные исследования.
— Но это же никому ненужная работа.
— Ты не разубедишь меня. Я все равно разовью дальше теорию Эйнштейна и Вернадского, и ничто в этой жизни не остановит меня! — И Флора твердо посмотрела на Эла, не осознавая, что решимость, светившаяся в ее зеленых глазах, придавала им необыкновенную красоту.
Неожиданно корабль качнуло, и Флора больно ударилась лбом о дверь.
— Ерунда! — успокоил ее седой старпом. — Мы сейчас проходим Ла-Манш. — Скорее, беги к иллюминатору. Такое зрелище нельзя пропустить!
— Побежали! — закричала Варгоша и, схвативши Флору за руку, потащила ее в трюм. — Пошли в твою каюту!
— Почему в мою? — удивилась Флора.
— Потому что оттуда ты во много раз лучше увидишь Ла-Манш.
— Да?
— Да! — с раздражением ответила Варгоша, удивляясь ее странному безразличию. Добрая была эта Варгоша. Несмотря на то, что она уже 20 с лишним лет ходила в морские научные экспедиции, она не утратила женственности, какой-то детской непосредственности и относилась к миру как к сказке, где всегда побеждает добро. У нее была большая дружная семья: сын, муж, мама, отчим и множество друзей. И каждому она считала нужным привезти какой-нибудь подарок из рейса. А себе — ничего. Эта добрая Варгоша с ежиком крашеных рыжих волос и восточными глазами необычайно согревало душу неопытной Флоры, и она чувствовала себя защищенной в незнакомой обстановке.
— Смотри в иллюминатор! — с каким-то придыханием сказала Варгоша.
Флора прильнула к иллюминатору и увидела море цветных огней.
— Здесь начинается железная дорога под Ла-Маншем, — сказала Варгоша.
Сияние огней было так близко, что Флора невольно прикрыла рукой глаза, но их яркий свет все равно освещал каюту ослепляющими бликами.
— Как солнечные зайчики! — засмеялась Флора и улыбнулась.