На фибровом чемодане был обнаружен след мастичной печати. Возникло предположение, что им пользовались на каком-либо предприятии, где при выносе продукции или документации практикуется опечатание чемодана, но проверка никаких результатов не дала.
Тогда мы занялись изучением тех мест, где были обнаружены части трупа, пытаясь понять, нет ли какой-нибудь закономерности в том, что преступник выбрал именно эти места. Может быть, они чем-то были для него удобны? Мы изготовили карту маршрутов городского транспорта, и стало ясно, что до всех трех мест можно было доехать на автобусе или троллейбусе из одного и того же пункта. Этот вывод позволил нам получить примерное представление о микрорайоне, где мог жить убийца.
Забегая вперед, скажу, что наша гипотеза оказалась правильной. Преступник действительно проживал в предполагаемом микрорайоне и к тому же вблизи от автобусной и троллейбусной остановок.
С начала следствия прошел уже месяц, а реальной перспективы раскрыть преступление перед нами еще не было.
В воображении я рисовал себе, как опасный преступник ходит по городу, ездит в трамвае или троллейбусе; возможно даже, мы сталкиваемся с ним, а он посмеивается над бессилием следственных органов. Однако напряжение в нашей работе не спадало ни на минуту. Неудачи только вливали в нас новую энергию, настойчивое желание поймать убийцу.
Оперативные работники милиции на всех трех маршрутах, установленных с помощью нашей карты, выясняли, кто из водителей работал на линии в интересующие нас дни, и опрашивали их. Водитель автобуса Собинов вспомнил, что как-то в апреле, рано утром, он обратил внимание на пассажира, сидевшего в полупустом автобусе на заднем сиденье. У его ног на полу лежал рюкзак. Водитель даже запомнил, что у пассажира нос с горбинкой и темные волосы. Но этих примет, разумеется, было явно недостаточно для того, чтобы искать человека в большом городе, хотя все же новые сведения делали нашу «географическую» версию на какой-то процент более жизненной.
Все еще оставалась тайной личность убитой женщины. И по-прежнему было очевидно, что без разрешения этой задачи рассчитывать на успех трудно, если не совсем невозможно. Изучение отпечатков пальцев рук убитой ничего не дало: эта женщина никогда не подвергалась задержанию и регистрации. Ничего более или менее подходящего не подсказывала и картотека людей, пропавших без вести.
И вот наконец после майских праздников блеснул луч надежды: в областное управление внутренних дел обратилась гражданка Мамлюкова, сообщившая, что исчезла ее дочь Валентина.
По состоянию трупа опознать убитую было невозможно, поэтому опознание не проводилось. Мамлюкова очень подробно описала нам приметы своей дочери, сообщила, когда и чем она болела, в каких медицинских учреждениях лечилась. Из этих учреждений были срочно затребованы истории болезни Валентины Мамлюковой. Их изучение дало важные результаты. Заключение судебно-медицинского эксперта о том, что потерпевшая болела бартолинитом (а болезнь эта достаточно редкая), подтверждалось изъятой из районной больницы историей болезни Валентины. Приметы, обнаруженные на теле убитой, в основном совпали с приметами, названными заявительницей.
Однако всех этих данных было еще недостаточно для отождествления личности убитой женщины и исчезнувшей Валентины Мамлюковой. С разрешения ее матери мы осмотрели их квартиру и взяли с собой альбом с фотографиями Валентины, ее лак для ногтей и несколько ее волосков с расчески. И вот экспертиза установила, что лак как по цвету, так и по физико-химическим характеристикам соответствует тому лаку, которым были покрыты ногти на руках и ногах убитой. Волосы, обнаруженные в доме Мамлюковой, по всем признакам совпадали с образцом волос с головы убитой. Сравнительным исследованием фотоснимков трупа с фотографиями Валентины Мамлюковой также было установлено совпадение ряда признаков. Все это позволило прийти к выводу, что в обоих случаях речь идет об одном и том же лице.
При отождествлении личности человека безошибочными считаются результаты дактилоскопической экспертизы. Вот почему для нас было особенно важно найти отпечатки пальцев Валентины в квартире, где она жила. Тщательный поиск увенчался успехом: отпечатки пальцев рук были найдены на пластмассовых коробках, которыми, как сообщила мать погибшей, пользовалась только ее дочь. Дактилоскопическая экспертиза подтвердила, что убитой является Валентина Петровна Мамлюкова. Главная задача следствия была решена. Теперь надо было идти дальше — искать убийцу.
Мы составили ряд версий.