Стоит услышать «змеи», как участники начинают фукать. А когда и вовсе выносят банки, кишащие змеями, девчонки готовы упасть без сознания. Без эмоций забираю свою колбу и иду за рабочую поверхность. На секунду кидаю взгляд на балкон, ощущение, что взгляд Ильи прикован только ко мне, хотя стоит в компании Крис.
Я воспользовалась советом Ильи и ночью перешерстила интернет, а поэтому, когда получили команду «время пошло», тут же потянулась к перчаткам. Помню слова Максима о том, что дальше не пройду, но все равно буду бороться. Стою за первой поверхностью, а поэтому не вижу, но слышу дикие визги и начинающуюся истерику у девушек позади. Девчонка из команды соседки и вовсе кричит, что не сможет даже притронуться к этой скользкой мерзости.
Делаю глубокий вдох и беру самый большой нож. Судьи не ушли, как делают это обычно, они внимательно следят за тем, как будет разделывать главный ингредиент. И сейчас ощущаю все три взгляда на себе. Открываю банку и резко хватаю самую жирную змею за голову, и к удивлению, все выходит с первого раза.
Прижимаю извивающийся шнур к доске и заножу нож. Одним ударом сношу голову. Поднимаю взгляд, чтобы взглянуть на реакцию Максима, он довольно улыбается, а вот Екатерина кривится. Включаю воду и промываю главные ингредиент.
Решаю приготовить суп из змеи в азиатском стиле, и легкий змеиный салат. Продумала все еще ночью, а поэтому незамедлительно приступаю к готовке, пока остальные не решаются даже открыть банку. Все камеры направлены на меня, несколько человек из съемочной группы показывают жестом «супер» на мою решимость.
─ Часто разделываете змей, Валерия? ─ через двадцать минут у моей поверхности оказывается Гаврилов.
─ Впервые. Но не в той ситуации, чтобы тратить время на раздумья. ─ продолжаю готовить и одновременно говорю.
Нам дали не так много времени.
─ Что собираетесь готовить?
Описываю свои мысли.
─ Суп согласен, хотя ингредиенты подобраны сомнительные, а вот салат слишком просто.
─ Уверена, он удивит.
Знаю, что пробовать будет он, но менять рецептуру не буду. Я все продумала.
─ Что ж, удачи. Упрямство часто подводит на этой кухне.
─ Спасибо! ─ мило улыбаюсь, а в голове звучат проклятия в его адрес.
Оборачиваюсь, когда слышу очередной громкий визг. У поверхности Сони Гаврилов, а его рука крепко сжимает руку девушки. Он помог разделаться со змеей, хотя это не по правилам. Мы должны были справиться сами. Очередная несправедливость, на которую закроют глаза. А многие и вовсе почитают его благородным рыцарем.
Недовольно цокаю и морщусь.
Все шло гладко, пока не стала соединять ингредиенты. Пытаюсь загустить бульон, но оставить его прозрачным, однако появляются хлопья и расслоение.
─ Слишком много кислоты! ─ слышу выкрик сверху.
Не уверена, что он для меня, но все равно поднимаю голову. Сталкиваюсь взглядом с Ильей и понимаю, что выкрик его, и точно мне. Благодарю кивком, и быстро принимаюсь исправлять ситуацию.
─ …Три, два, один. Время вышло, отошли от поверхностей! ─ командует Игнат.
Поднимаю руки и отхожу от поверхности. Два блюда готовы, и я полностью ими довольна. Оборачиваюсь и вижу на лицах некоторых отчаяние.
Нам дают небольшой перерыв. В Павильоне душно, потому все дружно выходим на улицу на перекур. Некоторые ребята аплодируют моей решимости, их поразило то, с каким холоднокровием я разделалась с змеей. Хотя Кристина выразила свое «фи», якобы в моих действиях нет ничего такого, но при этом ее подруга сама не справилась.
─ Ты в порядке? ─ рядом оказывается Илья и протягивает холодную бутылку сока.
─ Да. Спасибо.
Сегодня он бодр и трезв. Даже взгляд изменился, более острый.
─ Илюша! ─ Кристина моментально отбирает его внимание и прилипает рядом с нами. ─ Мы вечером собираемся жарить мясо, ты замаринуешь?
Делаю круговое движение глазами. Меня эти посиделки может и не затронут, если придется собирать вещи, а поэтому мило улыбаюсь, делая вид, что все хорошо, и отхожу к Камилле.
Возвращаемся в павильон. Съемки продолжаются.
─ София, Марк и… Валерия! Подходите к нам с блюдами! ─ со строгостью в голове проговаривает Максим.
Делаю глубокий вдох. Я настроена решительно устраивать разборки если мои блюда ему не понравятся. Макс жестами показывает перед кем нам ставить блюда, мне естественно перед ним.
─ Максим, ─ внезапно говорит Екатерина. ─ вы не будете против если поменяемся местами? ─ женщина говорит с лучезарной улыбкой, но это совершенно против устоявшихся условия.
Блюда уже стоят перед судьями и их не поменять. Сжимаю кулачки и молюсь, чтобы согласился.
─ Конечно! ─ вроде мил, а вроде и скрипит зубами. ─ Как могу отказать столько прекрасной судье. ─ отходит назад, позволяя Кате встать по центру.
Начинаю невольно улыбаться не в силах сдержать эмоции.
─ И так, Валерия, ─ женщина двигает ближе салат. ─ представьте ваше творение!
Ловлю на себе гневный взгляд Максима. Он собирался переиграть меня, но в итоге переиграли его. Не понимаю, что происходит, но такой исход для меня наилучший.
─ Что ж, пока не готова озвучить свои мысли. ─ мне не понять эмоции Екатерины. ─ Спасибо. Возвращайтесь на место.
─ Хорошо. ─ я слегка в замешательстве.
Возвращаюсь за поверхность и поднимаю голову, нахожу взглядом Илью, но он общается с Антоном и не обращает на меня внимание. Мне отчего-то пришли мысли, что поступок Екатерины как-то связан с Ильей. С другой стороны, с чего бы ей помогать мне. Возможно это часть шоу, а мне просто повезло.
Все блюда попробованы, и мы выстраиваемся перед судьями. Остальные участники спускаются с балкона и выстаиваются за нами. Судьи проходятся по каждому, к моему блюдо только одно замечание, не достаточно соли, в остальном все отлично. Больше всего замечаний к девушке, из команды Камиллы, и именно на покидает проект на первой неделе.
─ Сдайте метку, Валерия. ─ ледяным тоном произносит Гаврилов. ─ Вы проходите дальше!
Я вновь его разозлила. Он собирался избавится от меня, но вынужден забрать метку обратно. Но сейчас его злость чертовки приятна.
Глава 10
Никто не горевал по ушедшей участнице. Напротив, вечер радости. Ведь нас стало меньше. Но мне все равно, все мысли заняты основной проблемой. Сижу со всеми, но о веселье и речи быть не может. Еще после испытания решилась написать Гаврилову, уточнила не находил ли он кулон, объяснила, что он для меня важен. Но ответ не получила.
А когда вернулись в дом и сообщили, что судей сегодня не будет, набралась смелости и прокралась в комнату Максима, которая оказалась не закрыта. Но еще утром все убрали, стерильная чистота, словно никто и не жил. Обратилась к главной по уборщицам, но она уверяет, что ее девочки ничего не находили, и я даже была готова заплатить, но получила такой же ответ.