«Мы тонем? — пульсировала в голове страшная мысль. — Я погибну?»
Она услышала топот, и кто-то оглушительно ударил в ее дверь. Потом все стихло.
«Может, зомби-апокалипсис?» — она отмела эту бредовую догадку и открыла дверь. Крики уже доносились откуда-то сверху. В коридоре было пусто, двери кают из-за крена распахнулись наружу и безжизненно болтались.
От страха свело рот и зубы начали стучать. Девушка вернулась в каюту и перекинула через плечо сумочку с телефоном и документами. Тянуть дальше было нельзя, и она стала быстро пробираться вдоль вереницы шатающихся дверей к лестнице наверх. Закарабкавшись на палубу, она увидела ужасную картину. Люди в панике бежали куда-то, пытаясь удержаться и не упасть, доносился плач и крики, что-то с силой грохалось о воду.
Нелли попыталась остановить пробегавшего мимо человека:
— Что происходит?
— Дура! Мы тонем! — и незнакомец убежал прочь.
Нелли побежала за ним. Сковывающий страх запульсировал по всему телу. В панике она подбежала к борту и увидела переполненные спасательные шлюпки, болтавшиеся на волнах. Паром медленно уходил под воду.
«Мне не хватило!» — Нелли прижала ладонь ко рту и всхлипнула. Ей хотелось закричать, но она сдержалась и побежала к другой стороне. Возможно, там еще осталось что-то, что спасет ее.
Вдруг Нелли услышала детский плач; остановившись, она заметила под сваленным в кучу тряпьем маленькую девочку.
—Мама! Мама! — протяжно выла та, захлебываясь в слезах.
Нелли наклонилась и, протянув руку к ребенку, позвала ее:
— Иди сюда! Мы найдем твою маму!
Девочка послушно выбралась из укрытия и, вцепившись в ладонь Нелли, посеменила за ней. Они добежали до противоположного края парома, и сердце девушки радостно заколотилось от облегчения: им повезло! Одна лодка, хоть и переполненная, все еще была на палубе! Матрос стоял у спускового механизма и орал Нелли:
— Быстрее! Сюда!
Нелли прибавила шагу, как вдруг ощутила сопротивление. Девочка остановилась и со страхом в глазах снова начала повторять:
— Мама! Где моя мама? Не пойду без нее!
Нелли не знала, что делать. Бросить ребенка и побежать в лодку? Или отправиться с ней искать мать?
— Твоя мама в другой лодке внизу, — наврала она. — Она ждет тебя там.
Девочка посмотрела на Нелли недоверчивым взглядом. И та, просто схватив ее на руки, затолкала в лодку и залезла сама. Матрос начала крутить спусковой механизм и зачем-то еще сунул Нелли в руки спасательный круг.
— А как же вы? — почему-то спросила она; наверное, радость спасения притупила страх.
— Команда не покидает корабль! — натянуто улыбнувшись, отчеканил матрос.
Нелли стало его жаль. «Но, может, спасатели прибудут до того, как паром затонет полностью?» – тешила она себя мыслью, сжимая в руках круг. Девочка притихла. И все в лодке затихли, скованные страхом, будто отключившим все звуки. Удар — лодка коснулась воды, и их мощно качнуло, чуть не опрокинув. Нелли только сейчас поняла, какие вокруг них огромные волны.
— Нас перевернет! — закричали ее товарищи по несчастью.
Вода хлестнула в лицо, и Нелли закашлялась. Она крепко вцепилась в круг, чувствуя благодарность к матросу за то, что он дал ей его. Лодку быстро отнесло от корабля, вскоре вообще ничего не стало видно.
Люди кричали в панике. Каждая волна — испытание, море настойчиво и гневно пыталось избавиться от непрошеных гостей, покусившихся на ее воды.
— Господи, пожалуйста, дай мне выжить! Пожалуйста, Боже! — читала одними губами молитву Нелли, единственную, что знала: — Отче наш, сущий на небесах…
Девочка крепко держалась за руку Нелли, и та сжимала детскую ладошку в ответ.
Волна, еще волна, и лодка, сильно накренившись, все же перевернулась, детская ладонь резко выскользнула, а Нелли, размахивая руками, забарахталась в воде, пытаясь понять, где верх, где низ. Вода лилась в рот, нос, глаза. Мгновение, и она на поверхности, хватает ртом воздух — круг спас ее сейчас.
— Где вы? — кричала она, не зная, что кричать. — Хоть кто-нибудь! Помогите!
Но шум волн глушил ее голос, и она не слышала никого, если они и остались живы. Дурацкая сумка сдавливала горло, и девушка, изловчившись, сбросила ее. Болтаясь на спасательном круге, она потеряла счет времени; борясь с волнами, она чувствовала, как силы уходят. Она снова и снова повторяла слова молитвы скованными от холода и отчаяния губами.