— Я хочу домой! Я хочу домой!
Утром ее разбудило щебетание птиц, она не слышала такого красивого щебета около хижины. Интересно, далеко ли она ушла? Хотела позвать старика, но поняла, что даже не знает его имени. Не кричать же «старик»!
Он сам нашел ее.
— Идем, — позвал он, оставив ее выходки без комментариев.
Девушка послушно пошла за ним. Она так обрадовалась старику, что не сразу заметила в его руках лук и стрелы.
Они вышли на небольшую поляну, и он жестом указал ей встать рядом с ним. Взглянув по направлению его взора, она увидела самодельную мишень на противоположной стороне поляны. Он поднял лук и натянул тетиву. Вдруг она увидела перед собой не сгорбленного старика, а ловкого, помолодевшего на глазах мужчину.
— Смотри, — проговорил он и спустил тетиву. Выпущенная стрела попала точно в цель. — Теперь ты, — он протянул ей лук.
Нелли неуверенно взялась за гладкое древко лука. Обойдя девушку, он выправил ее спину, заставив расправить плечи, коснулся подбородка, чтобы поднять его, указал, как правильно поставить ноги, и вложил стрелу в ее ладонь. Что есть сил стараясь все сделать без ошибки, Нелли даже перестала чувствовать боль в пальцах, натягивающих тетиву.
— Давай! — скомандовал старик. И, расслабив пальцы, она выстрелила. Стрела улетела куда-то в кусты, и Нелли испугано взглянула на старца.
— Мда, тут придется много работать, — тихо произнес он и вложил в ее руку следующую стрелу.
Нелли, промолчав, лишь судорожно сглотнула.
Пролетело много часов, и только сидя у костра Нелли поняла, как же она устала.
— Прости за мою выходку, — проговорила она, уплетая сытные кусочки мяса и запивая их чистейшей прохладной водой. Сегодня еда казалась особенно вкусной. Не дождавшись ответа, она переключилась на другую тему: — Я даже не спросила, как тебя зовут. Меня Нелли.
— Здесь нет имен, — сказал старик и, немного помедлив, добавил: — Называй меня Лис.
Он поднялся и медленно пошел в хижину, небрежно бросив:
— Завтра встаем рано, выходим перед рассветом.
Спустя несколько часов, зевая и потирая ладонью глаза, Нелли уже осторожно шла за Лисом. Было еще очень темно, но ему не нужен был свет, чтобы ориентироваться. Вскоре он остановился и указал ей сесть на землю.
— Слушай! — тихо проговорил он. — Все звуки!
Нелли послушно села и попыталась сконцентрироваться на звуках. Кроме обычного легкого шелеста листвы и стрекота цикад, ничего различить не получалось. Но вот ухнула какая-то птичка. Что-то легко зашуршало в траве. «Ах, змея!» — испугалась Нелли. Хрустнула ветка. Вскоре стали различимы далекие тихие звуки. Странное надрывное пение не то животного, не то птицы. Еле различимый мерный шум как будто роя мошек.
Вскоре забрезжил рассвет, и пространство вместе с поднимающимся солнцем наполнилось голосами все новых и новых птиц. Она услышала то же красивое пение, что и в ту ночь, когда потерялась в лесу.
— А что это за птичка? — спросила она старика. Но тот шикнул, и Нелли, замолчав, снова сконцентрировалась на звуках.
Спустя несколько часов старик поднялся и снова повел ее на поляну. Еще один день терпеть эти мучения с луком совершенно не хотелось. Стоя с недовольным лицом, она все же усердно выпускала стрелу за стрелой, ни разу так и не попав в цель.
Так продолжалось много дней: медитация, приготовление еды, занятия с луком, сон. Потом к этому добавилось метание ножа. Приходилось многие часы стоять, совершая одни и те же движения снова и снова.
Но старик на этом не успокоился. Теперь они осваивали рыбную ловлю самодельным гарпуном. «Зачем мне вообще это надо?» — начала терять терпение Нелли, простояв несколько часов в воде.
Ничего не получалось. Стрела не летела в цель, нож падал на землю, попасть же в рыбу было вообще невозможно!
— Я устала как собака заниматься этим всем! — выкрикнула она после очередной неудачной попытки. И, отшвырнув гарпун, пошлепала к берегу.
— Тебе повезет, и ты сдохнешь быстро, когда останешься одна! — ехидно бросил ей вслед старец.
— Иди к черту! — выругалась она. — Как же я хочу виски!
Приготовив ужин из пойманной Лисом рыбы, она прибирала у костра, когда тот подошел.
— Самое печальное и опасное — это ученик, из которого ни черта не вышло! — произнес он с высоты своего роста и скрылся в хижине.