После посадки я получаю голосовое сообщение от риелторши. Продавец принял предложение. Он хотел бы поскорее закрыть сделку.
– Что? – спрашивает Рос.
– Я только что купил дом.
– Поздравляю.
После затянувшейся встречи с президентом и вице-президентом школы экономического развития при Вашингтонском университете в Ванкувере мы с Рос беседуем с профессором Граветт и ее аспирантами.
– Нам удалось определить ДНК микроорганизмов, ответственных за связывание азота.
– Что это означает? – спрашиваю я.
– Говоря простым языком, мистер Грей, связывание азота важно для эффективного растениеводства. Почва, богатая азотом, быстрее восстанавливается после воздействия таких неблагоприятных факторов, как засуха. Теперь мы сможем научиться активировать ДНК микробов, которые обитают в регионе к югу от Сахары. Одним словом, мы можем добиться, чтобы почва гораздо дольше сохраняла плодородие, и тогда вырастет ее урожайность.
– Наши результаты будут опубликованы через пару месяцев в журнале Американского общества почвоведов. После выхода в свет статьи наше спонсирование наверняка удвоится, – говорит профессор Чоудури. – И нам нужно с вашей помощью повлиять на потенциальных спонсоров. Но ведь это не идет вразрез с вашими филантропическими задачами.
– Конечно, – замечаю я и предлагаю свою поддержку. – Как вы знаете, я считаю, что о ваших результатах должны знать в разных странах, чтобы как можно больше людей извлекли из них пользу.
– Такая цель всегда стоит перед нами. Мы ориентируемся на нее во всех наших исследованиях.
– Рад слышать.
Президент и его сотрудники кивают.
– Мы очень гордимся этим открытием.
– Это впечатляющее достижение. Поздравляю вас, профессор Граветт, и сотрудников вашей лаборатории.
– Благодарю вас. – Ее лицо озаряется радостью.
Гляжу на Рос. Словно прочитав мои мысли, она говорит, что нам пора возвращаться, и мы отодвигаем стулья.
Президент трясет мне руку.
– Спасибо за вашу постоянную поддержку, мистер Грей. Как вы видели, ваша финансовая помощь отделению энвироники имеет для нас огромное значение.
– Рад поддержать плодотворную работу, – говорю я.
Мне не терпится вернуться в Сиэтл. Фотограф привезет фотографии в «Эскалу» и встретится с Аной. Я борюсь с приступами ревности и пока успешно держу их под контролем. Но все-таки на душе полегчает, когда мы совершим посадку в «Боинг-Филд» и я доберусь до бара. Между тем у меня приготовлен сюрприз для Рос.
Взлетаем успешно. Я меняю коллективный шаг лопастей, и «Чарли Танго», словно грациозная птица, взмывает в воздух над Портлендом. Рос сияет от восторга словно девочка. Качаю головой. Я даже не подозревал, что она способна так восторгаться, хотя и сам всегда испытываю при взлете огромный кайф. Когда я заканчиваю переговоры с вышкой, в моих наушниках звучит голос Рос:
– Как идет твое личное слияние?
– Хорошо, спасибо.
– Поэтому и покупка дома?
– Да, примерно так.
Она кивает, и мы молча летим над Ванкувером и Вашингтонским университетом в сторону Сиэтла.
– Ты знала, что Андреа вышла замуж? – спрашиваю я. Этот вопрос давно меня беспокоил.
– Нет. Когда?
– На прошлых выходных.
– И молчала, – удивляется Рос.
– Она сказала, что скрыла это от меня из-за запрета на неформальные отношения внутри холдинга. Я и не знал о его существовании.
– Это стандартный пункт в наших контрактах.
– По-моему, слишком суровый.
– Она вышла за кого-то из наших сотрудников?
– За Деймона Паркера.
– Из инженерного?
– Да. Мы можем помочь ему с грин-картой? Кажется, сейчас у него виза H-1B.
– Я погляжу. Хотя не уверена, что это удастся быстро сделать.
– Буду признателен. Кстати, я приготовил для тебя сюрприз. – Я меняю курс на несколько градусов, и мы летим на северо-восток минут десять. – Вот, гляди! – Я показываю на бугорок на горизонте, который, когда мы подлетим ближе, станет вулканом Сент-Хеленс.
Рос буквально визжит от восторга.
– Ты изменил полетный план?
– Ради тебя.
По мере нашего приближения гора разрастается и занимает все больше места в поле зрения. Теперь она похожа на детский рисунок вулкана – зубчатая вершина с белыми пятнами снега, сочная зелень деревьев в Гилфордском национальном парке.
– Ого! Она гораздо больше, чем я думала, – удивляется Рос.