– Сколько гостей приезжает на прием? – спрашивает Ана, глядя на изысканный шатер, установленный ближе к берегу моря.
– По-моему, около трехсот. Это знает моя мать.
– Кристиан!
Я слышу пронзительный голос сестры. Она бросается мне на шею и мелодраматично демонстрирует свою радость. Она вся из себя воздушная и бледно-розовая.
– Миа! – Я обнимаю ее с аналогичным энтузиазмом.
Тут она замечает Ану – и я уже забыт.
– Ана! Ах, дорогая, ты выглядишь великолепно! Ты непременно должна познакомиться с моими подружками. Никто из них не верит, что Кристиан наконец-то нашел себе избранницу. – Она обнимает Ану и хватает ее за руку.
Ана бросает на меня быстрый и панический взгляд, но Миа уже тащит ее к группе молодых женщин, и те воркуют с ней. Все, кроме одной.
Блин. Я узнаю Лили, подругу сестры с самого детского сада. Избалованная, богатая, высокомерная, но злобная, она воплощает собой все худшие черты привилегированной публики. А ведь было время, когда она считала, что должна стать моей избранницей. При мысли об этом я содрогаюсь.
Я наблюдаю, как Ана мило общается с подругами сестры, но потом внезапно пятится назад и мрачнеет. Видно, Лили сказала что-то неприятное. Так дело не пойдет. Я подхожу и обнимаю Ану за талию.
– Леди, можно мне увести от вас мою избранницу?
– Я была рада нашей встрече, – говорит Ана девицам, когда я утаскиваю ее прочь. – Спасибо, – шепчет она еле слышно.
– Я видел, что рядом с Мией стоит Лили. Неприятная особа.
– Она влюблена в тебя, – сухо замечает Ана.
– Без взаимности. Пошли, я кое с кем тебя познакомлю.
Ана держится великолепно – идеальная партнерша. Элегантная, тактичная и милая, она внимательно выслушивает истории, задает уместные вопросы. Еще мне нравится, как она меня слушается.
Да, это мне особенно нравится. Для меня это ново и неожиданно.
Впрочем, она всегда неожиданная.
Более того, она, кажется, не замечает восхищенных взглядов, которые бросают на нее как мужчины, так и женщины, и все время держится рядом со мной. Ее розовый румянец я объясняю шампанским и, возможно, шариками, но если те и причиняют ей неудобство, она умело это скрывает.
Церемониймейстер объявляет, что обед подан, и мы идем по зеленому ковру к большому шатру. Ана смотрит на эллинг.
– Тебя интересует лодочный ангар? – спрашиваю я.
– Может, мы зайдем туда потом?
– Только если я смогу отнести тебя туда на своем плече.
Она смеется, но резко умолкает.
– Как ты себя чувствуешь? – усмехаюсь я.
– Хорошо, – отвечает она с гордым видом, и я снова усмехаюсь.
Игра продолжается, мисс Стил.
Следом за нами идут Тейлор и его люди. Когда мы заходим в шатер, они встают так, чтобы хорошо видеть толпу.
Моя мать и Миа уже сидят за нашим столом вместе с приятелем Мии.
Грейс тепло здоровается с Аной:
– Ана, как я рада вас видеть! Вы чудесно выглядите.
– Здравствуй, мама. – Я целую Грейс в обе щеки.
– Ох, Кристиан, ты так формально здороваешься! – шутливо упрекает она.
К нам присоединяются мамины родители, и после неизбежных объятий я знакомлю их с Аной.
– Ах, наконец-то он нашел себе девушку, как чудесно, и такую хорошенькую! Что ж, надеюсь, что вы сделаете из него порядочного человека, – тараторит бабушка.
Неуместная реплика, бабушка.
Черт побери… Я гляжу на маму. Помоги. Ма. Останови ее.
– Мама, не смущай Ану, – строго говорит Грейс матери.
– Милая, не обращай внимания на глупую старушку. Она считает, что раз она такая старая, то имеет право говорить любую глупость, какая придет ей в голову. – Дед подмигивает мне.
Теодор Тревельян – мой герой. У нас с ним особые отношения. Когда-то он учил меня сажать, выращивать и прививать яблони и за этим занятием навсегда завоевал мою привязанность. Спокойный. Сильный. Добрый. Терпеливый. Всегда.
– Привет, детка, – говорит дедушка Тревь-ян. – Ты ведь пока мало что говоришь, верно?
Я качаю головой. Нет. Я вообще не говорю.
– Это не проблема. Люди вокруг нас говорят слишком много. Ты хочешь помочь мне в саду?
Я киваю. Мне нравится дедушка Тревь-ян. У него добрые глаза и громкий смех. Он протягивает мне ладонь, но я прячу свои руки под мышками.
– Как хочешь, Кристиан. Давай сделаем так, чтобы на яблонях с зелеными яблоками росли красные яблоки.