Скрааатч. Скрааааатч. Тррррррррррррррррр.
Я не верил глазам своим. Это был ужас какой-то.
Длинные побеги потянулись ко мне, извиваясь в темноте. Я повернулся и бросился бежать.
Я то и дело поскальзывался на покрытой росой траве и падал. Но тут же поднимался и продолжал бежать.
Я ворвался в домик, хлопнув дверью.
— Эй! — сонно крикнул Винни.
— Ядовитый плющ! — завопил я. — Бежим! Бежим!
— Чего? — Винни сел, протирая заспанные глаза.
— Чё там? — с верхней койки спрыгнул Майк. — Мэтт, в чем дело?
Брэд застонал:
— Уймитесь! Ночь на дворе!
— Бежим! — орал я. — Ядовитый плющ! Он идет! Он ползет вверх по холму!
Они загоготали.
Представляете? Они уматывались надо мной.
Думаю, это звучало по-идиотски. И еще, думаю, я малость преувеличил. Уж больно там было темно. Я мог и вообразить весь этот ужас.
Винни и Майк решили, что мне снятся кошмары. Брэд только простонал, перекатился на другой бок и снова отрубился.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться. Но, в конце концов, я тоже уснул. И снились мне длинные зеленые змеи…
На следующее утро выяснилось, что ядовитый плющ затянул все бейсбольное поле. Он покрыл собой все — и траву, и базы. И окончательно скрыл тропинку к главному зданию.
— Эй, глядите!
Некоторые ребята по приколу толкали друг друга в заросли плюща по дороге в столовку. Некоторые демонстративно в нем катались. Подбирали листья и кидались друг в дружку.
Дескать, никакой это не ядовитый плющ, он так быстро не растет.
Они ошибались.
В тот же день почти половина ребят в лагере с ног до головы покрылась ужасной пунцовой сыпью. Они отчаянно чесались, кряхтя и стеная. К обеду несчастная наша медсестра буквально валилась с ног!
В тот же день ядовитый плющ распространился на футбольное поле и площадку для стрельбы из лука. И был уже на полпути к домикам.
По счастью, никто из моих соседей эту заразу не трогал. За ужином мы вчетвером сидели за столиком в углу и смотрели, как другие ребята беспрестанно чешутся и причитают.
Солнце уже садилось за деревья, когда мы вышли из столовой. Мы увидели Ларри и Крейга, двоих вожатых, вооруженных секаторами и отравой для сорняков.
— Увидимся позже, ребята! — крикнул Крейг. — Мы изведем этот проклятый плющ, хоть всю ночь провозимся, если надо!
Крейг с Ларри хлопнули друг друга по ладоням. Я наблюдал, как они уходят в вечернюю мглу, направляясь к зарослям ядовитого плюща.
Больше мы их никогда не видели.
Позже, глубокой ночью, мы четверо проснулись в страхе, услышав шорох и потрескивание за окном. Мы бросились к окну и выглянули.
Густой туман окутывал холм. Ни зги не видать.
Я поежился. Поскребывание звучало теперь совсем-совсем близко. Я подумал: неужели у меня сейчас такой же испуганный вид, как у Винни, Майка и Брэда?
Мы вернулись в постели. Но сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из нас смог в ту ночь заснуть.
На следующее утро я с трудом вылез из постели. Натянул те же футболку и шорты, что и вчера. Позевывая, подошел к двери.
Толкнул ее.
Толкнул сильнее. Еще сильнее.
Дверь застряла.
— Э, что там? — спросил, зевая, Винни.
— Не могу открыть дверь, — ответил я.
— А ты в окно, в окно, — посоветовал он.
А что, это идея. Я повернулся к окну.
— О нет! — вскрикнул я. А я-то думал, чего это утро такое темное!
Окно было практически полностью затянуто толстым покровом ЯДОВИТОГО ПЛЮЩА!
— Он… он добрался до нас! — выдавил я, тыча пальцем на окно.
Мои товарищи дружно повскакивали с коек. Теперь все проснулись окончательно. И очумело пялились на густую зеленую завесу, перекрывшую дневной свет.
— Он, должно быть, и дверь затянул! — воскликнул Винни.
Пока мы в ужасе смотрели в окно, ядовитый плющ потихонечку проникал в щели домика. И вот уже его длинные побеги, разматываясь, потянулись к нам.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — заверещал Брэд.
— Пошли! — крикнул я. — Давайте попробуем выбить дверь!
Мы с Винни и Майком бросились к двери и принялись яростно толкать. Мы уперлись плечами и толкали, толкали, толкали изо всех сил.
Брэд держался позади — он вжимался в стенку, трясясь от страха. Я повернулся, и увидел, что все новые и новые ядовитые побеги тянутся и тянутся в наш домик.
В отчаянии мы принялись толкать дверь снова.
Да! Она поддалась. Всего на дюйм. И мы обнаружили, что разросшийся ядовитый плющ оплел весь наш домик.