– Тебе не кажется, что поглощать сухое на рассвете – дурной тон? – укорительно качаю головой, скрестив на груди руки.
Мама опускает глаза, как та робкая школьница.
– Несколько глотков для настроения. Это в последний раз, обещаю.
Верить обещаниям Марины Котовой было весьма опрометчиво, ведь она зарекалась не раз. Скорее август усеет снегом, чем она откажется от компании французского Бордо. Ещё вчера целеустремлённая бизнес-леди, а уже сегодня – безутешная вдова. Мама переживала утрату «по-своему», однако не ушла в горе с головой. Она по-прежнему оставалась примерным родителем, сохраняя статус главного кормильца семьи.
– Что на этот раз тебя огорчило? – задаюсь я, одновременно заправляя велюровую рубашку в юбку-карандаш. – Новые морщины? Лишний килограмм? Или, быть может, скверный гороскоп, который обещает конец света?
Марина отмахивается, в очередной раз запивая недовольство импортным.
– Если бы только это… Поставщики повысили ценник на голландский цветок. Мерзкие торгаши решили поиметь с меня деньжат, а я отправила их к чертям собачьим. Пусть знают, что ни копейки от меня не получат!
Гордо вскинув подбородком, она заправляет белокурую прядь за ухо, при этом выдав мелкую дрожь в пальцах – лёгкий нервоз.
– Теперь я точно запуталась, – показательно морщу лоб. – Поставщики проучены, твой кошелёк по-прежнему полон – так в чём проблема?
– Дело в том, что местная роза уступает голландской, как если бы шлюпка соревновалась с лайнером. Ничего не имею против отечественного продукта, но контраст налицо. А точнее, на витрину, которая вот-вот поредеет.
Мама всегда с особым трепетом относилась к собственному делу – представительному магазину цветов – и лелеяла его как дитя. Флористический салон «Эльза» был единственным в своей направленности магазином, который радовал наш посёлок, и пользовался завидной популярностью. Банкеты, свадьбы и все возможные торжества не проходили без вмешательства матери. Её композиции славились своей уникальностью, отчего спрос на душистые изделия неизменно рос вверх.
– Уверена, ты со всем справишься, – вздыхаю я и целую её в щёку.
– Ещё бы! Ваша мама не промах! Не забывайте об этом!
Мы обмениваемся хитрыми улыбками, как полагается лучшим подружкам.
– И если мы начали говорить о забывчивых… – обуваясь в пороге, вспоминаю я. – Напомни своему несносному сыну, что он теперь первоклашка, а значит, обязан ходить на уроки. Тринадцать прогулов за первую четверть – это слишком, даже для него. Кстати, где он?
– Сегодня Тоша ночевал у товарища, готовился к какой-то местной олимпиаде по надувалогии… – подмечая мою улыбку, Марина осекается. – Никакой надувалогии не существует, верно?
Поджав губы, я медленно качаю головой.
– Твой сын тебя надул. Снова.
Закатив глаза, Марина опускается в излюбленное кресло-качалку.
– Ты ведь знаешь Антона, с ним всегда было сложно. Но клянусь, сегодня он объявится. В противном случае гадёныш лишится своей новой приставки, – подмигнув, она посылает мне воздушный поцелуй. – Хорошего дня, дорогая. Люблю тебя.
– А я тебя.
Начало октября выдалось солнечным, но не тёплым. Кутаясь в пальто с запахом, я торопливо прохожу мимо соседского дома – почти чёрного, двухэтажного, с отдельной террасой и абсолютно безлюдного. Когда-то в нежилом бегхаузе кипела жизнь, а я была нередким его гостем, потому что здесь жил Он. Казалось, не так давно мы бегали от одного двора к другому, делились конфетами и рисовали своё будущее красками ветра, а теперь одинокий дом олицетворяет мои худшие воспоминания из прошлого.
Сердце превращается в точку, когда я замечаю распахнутые занавески в окне Его комнаты. Ещё вчера они были непроницаемой кулисой.
Должно быть, в доме побывал риелтор.
Отгоняю плохие мысли и быстрым шагом мчу к школе. Уже по дороге ловлю взглядом белобрысую макушку, что мелькает в постриженных кустах, в надежде поскорее смыться. Антон Котов – мой придурковатый младший брат – никогда не отличался сообразительностью, зато был мастером в доставке проблем.
– Ты облажался, идиот! – кричу на всю округу, не скрывая саркастического тона. – Готовь свою костлявую задницу, уже вечером она будет битая!
– У меня-то костлявая, а твоя жирная, как у бегемотихи!
Продемонстрировав средний палец, мелкий негодник даёт дёру и скрывается в чужом дворе с высоким забором.