Выдохнув оставшееся негодование, Фёдор Андреевич садится за стол. Лицо старика усыпано морщинами, губы слились с кожей, а седина сожрала волосы, бородку и брови. Он постарел ещё вчера, но в этом немощном теле оставались силы на охоту, рыбалку и даже танцы в местном ДК.
– Все мы его потеряли. Мужа, отца и сына… – с дрожью шепчет он. – Но духом падать нельзя. Жизнь продолжается.
– Это верно.
Некоторое время каждый молчит о своём. Эта тишина искрит болью.
– Ну а ты, Щепка, чем озадачена? – спустя минуту бодриться дед. – Бледная вся. Брови нахмурила. Обидел кто?
Улыбнувшись, я качаю головой, пусть повод для переживания всё же есть. Но как поделиться с дедушкой тем, что я всегда хранила в секрете, порой и от самой себя? Однако держать всё в себе куда невыносимей.
– Дом Тумановых, – отвечаю с натягом, – он будто снова ожил. Вчера я заметила, как кто-то сдвинул занавески в окне.
– Привидения? – наигранно дивится дед, на что я отмахиваюсь.
– Балда ты старая!
Старик искренне хохочет на стуле, поддерживая живот, а теряю всякое желание говорить о сокровенном. Быть может, это и к лучшему, ведь страхи имеют способность сбываться, стоит поразмышлять о них на секундочку больше.
Я тебя не боюсь. Раз, два, три…
На первый урок я прихожу с опозданием, при этом не успев скинуть верхнюю одежду в раздевалку, отчего разматываю шарф уже в кабинете. Как назло, выпала география – самый нелюбимый предмет, – ведь ведёт его монстр в юбке.
Гневный взгляд Тамары Алексеевны, который я до дрожи ненавижу, заставляет меня задержаться в пороге.
Сейчас начнётся…
– Опаздываем, Котова? – пропитанный ядом тон расплывается под кожей. – Или для таких как ты правил не существует? Никакой дисциплины. Я заметила, что у вас это семейное. И сестра, и брат – два обалдуя.
Мои уши начинают гореть, а подбородок сотрясаться от злости.
– Извините. Больше такого не повторится, – пропускаю сквозь зубы. – Разрешите занять своё место?
В классе царит покорная тишина, а училка нарочно тянет с ответом.
– Разрешаю, – презренно бросает она так, как если бы плюнула в ноги.
Проходя между рядов, почти на цыпочках, я размышляю над тем, чем не угодила ворчливой старухе. На фоне повадливых учителей она явно выделялась, облагая меня неприкрытой неприязнью, как если бы я перешла ей дорогу.
– Ватрушки вкусные были? – интересуется шёпотом Ари, предугадав причину моего опоздания. – Небось, с творогом и джемом?
В ответ я лишь медленно моргаю, пряча довольную улыбку, и продолжаю выкладывать тетради на парту.
– Повезло тебе. А у нас тут такое было…
Едва я успеваю открыть учебник на нужной странице, как с третьего ряда прилетает записка от Мартынова – сложенная в несколько раз и расписанная чернильными сердцами. «В кино пойдём? Ответ отметь галочкой. » – гласит корявая надпись, под которой представлены три варианта ответа: «да», «конечно» и «с удовольствием, котик».
– Что ж, с новеньким мы уже познакомились, – разносится голос педагога, однако мне плевать – я её практически не слышу. – Теперь можно приступить к теме урока.
Обернувшись к Елисею, кручу пальцем у виска, на что парня настигает притворный инфаркт. Мне жутко смешно, но строгий бас Алексеевны держит меня в ежовых рукавицах, а затем и вовсе вызывает аритмию сердца. На сей раз вполне реальную.
– Котова! – раздаётся выстрелом. – Понимаю, тебе не до уроков, ведь ты и так всё знаешь... Быть может, просветишь остальных? Расскажи, что ты знаешь о странах Латинской Америки, а мы тебя внимательно послушаем, – подводит она с нервирующей паузой. – К доске, Влада.
– Да, Тамара Алексеевна.
Бояться мне нечего. Школьная программа для меня давно освоенный пункт. Деловитой походкой я прохожу к учительскому столу, готовясь к маленькой победе, одновременно помышляя о новом скверном прозвище, что обязательно приклеиться к старухе. «Челюсть», «Глобус», «Питбуль» – десяток ярлыков конвейером проносятся в мыслях, доставляя немалое наслаждение.
Пройдя к доске, я разворачиваюсь к классу, как если бы артист смотрел на зрителей. Через несколько минут меня потешат их восхищённые взгляды, ведь никому из них никогда не удавалось меня переплюнуть.
– Латинская Америка включает в себя такие страны, как Бразилия, Аргентина, Чили, Колумбия, а так же…