— Ну, не показались мне они особо мощными. С мечом против светомётов и автоматов — не очень-то впечатляет.
— Я же говорил, что их обычная пуля не берёт. А мечи, кстати, не недооценивай — во время Бунта Банеша я был капитаном транспорта, однажды мне дали десант из этих тварей — поверь, я был свидетелем, как всего полцентурия вырезала целый легион — своими мечами! Притом, что бунтовщики палили по ним из всех стволов! Вот так-то.
— А какой калибр?!
— Да обычные автоматы. Триарев вроде не было.
— Ага.
— У них крылья — уязвимая часть, можно заметить по броне.
— А сколько среди демонов было убитых?
— Десять-двенадцать. И каждый второй был ранен.
— Вот видите! Каково это — с мечом на автомат?
— Нет, не в том дело. Здесь, на Гайцоне, отвратно готовят офицеров. Что поделаешь — феодальный строй. Каждый сопливый мальчишка считает, что раз он родился аристократом — значит, уже имеет право командовать взводом, а то и полком... Потом покажу разбор этого боя — была ошибка в тактике, без неё они бы вообще без потерь обошлись.
— Ну, а будь вместо легионеров сиддхи? Раз — и телепатией!
— Сиддхи — серьёзные противники, без шуток, — вздохнул драгонарий: — Но завоевать эту планету не удалось и Сяо Лунь Шаню. Даже ему пришлось договариваться.
— А разве мы не освобождали их?
— Это уже при Красном Императоре. Он завоевал их обманом. Но про это не поминай при партийных. Это «запрещённые песни».
— Почему же?! Если их обманули?!
— Ну, официальная же позиция, что сиддхи жестокие поработители, и с ними никто не договаривался. А Сяо Лунь Шань был противоречивым персонажем. Но Партия изъяла все хорошие слова про него из истории.
— Ну, изъяла — значит, не положено. Я не буду идти против линии партии, ментор.
— Ладно, мы ж договорились.
— Ладно. Мы ушли в сторону, Ментор. Что вы выясняете здесь?
— Да, правильно. Кратко — контакты, это теперь и твоя задача: Сенат выразил желание предоставить Гайцонской империи независимость, но сохранить её своим союзником. Мы должны выяснить: не скрывается ли за требованиями независимости желание вступить в союз или войти в состав враждебного государства. Особое внимание обращай на сиддхское влияние, культуру и религию. Ты брат аюты погибшего посла, найди знакомых и друзей своей сестры, разговори, запомни, какие темы здесь в почёте. А теперь урок окончен, займись бумагами, я хочу, чтобы ты к послезавтра был уже на флагмане.
...Наутро Тардеш проснулся от звуков пения Боатенга. Он неслышно потянулся, не торопясь вставать — и невольно прислушался к словам, напеваемым на мотив колыбельной:
«Сильные волны спасли меня от врагов,
О, священная река Ока-та-вана!
Что значит „Ока-та-вана“?
Ни моя мать, ни мать моих матерей,
Не знают этого слова.
Враг похитил имя твоё, о, река,
Так же, как имя моего отца...
Враг изгоняет в леса и пустыни
Богов моих предков,
Враг даёт свои имена
Горам и городам,
И городским площадям
Где играли детьми мои деды...
О, река Ока-та-вана!
Что значит имя твоё?
Мой отец носил имя пришельца
Но я рождён на твоём берегу,
О, священная река,
Я ношу имя умерших,
Я верну тебе твоё имя,
О, Река Ушедших от нас!..»
Тардеш отметил про себя, что уже гораздо лучше понимает язык Боатенга, чем в начале путешествия. Неудивительно — если тебя каждое утро будят такими песнями!
— Однако, — сказал он, поднимаясь с постели: — Если кто услышит, что ты здесь поёшь, боюсь, моя следующая командировка будет на твою планету.