— А, ещё как может... Он стоит в «мёртвой точке», куда бы наш флот и желательно поставить. И к тому же, скорее всего, сканирует наши силы, зараза. А я не могу по нему ударить — нет признаков, что это повстанческий корабль. На верфях Майи пол-Вселенной себе флоты заказывают.
— Сделайте, как мой отец — ударьте, а потом скажите, что случайно вышло, Тардеш-доно.
— Ну, во-первых, это нечестно, а я люблю заставлять врагов играть по правилам. В адских мирах правила всех раздражают, и поэтому становятся отличным оружием. А во-вторых, они уже, скорее всего, связались со штабом через телепатов, так что коварство не пройдёт... Инженер, дайте увеличение!
Корабль вырос раз в пять, на его изображение наложилась приблизительная схема внутренней структуры, распределения массы, напряжений каркаса и энергетических потенциалов.
— Знаете, товарищи, у меня жуткое ощущение, что этот «молчун» всё-таки собирается по нам вдарить. Флоту — перестроиться для дуэли! Абордажную команду — в доспех! Центр построения — «Шайтан», правый фланг — «Отравитель», левый — «Гневный», координация с «Миража», дать прицельную сетку на экран адмирала флота! Боевая тревога!
Сразу же изменилось освещение. На мостик вбежало ещё несколько офицеров — людей и призраков. На экране появились дополнительные символы, прицелы орудий, по мере готовности становящиеся из полупрозрачных — чёткими. На адмиральский экран вышло изображение с координирующего бой «Миража», показывающего весь флот со стороны. Тардеш слушал, как статусы систем дублировались отчётами Бэле: «Первая батарея готова!», «Вторая батарея готова!», «Правый борт готов, капитан», «Левый борт готов», «Двигатели на боевом», «Десант в доспехах».
— «Шайтан» к бою готов, товарищ драгонарий! — отрапортовал в свою очередь Бэла, жутко довольный от своего участия в первом настоящем бою.
— Отлично. Маневр угрозы. Только не все ракеты, пожалуйста.
Флагман осторожно пошел на сближение с «молчуном», и, чуть отдалившись от основного строя, выпустил шесть, коротко сверкнувших своими факелами, матовых сигар.
— Пятнадцать секунд до торможения, — доложил канонир: — Маневр угрозы подтверждаете?
— Подтверждаю! — спохватился Бэла.
Ракеты мигнули вспышками тормозных дюз, затормозив на половине расстояния до противника.
— Так, что он скажет на это?
Офицер-энергетик ткнул пальцем в один из сегментов корабля на экране:
— Внимание, накачка орудия!
— Маневр уклонения!
Могучий «Шайтан» всё-таки не успел увернуться — призрачно-серый луч скользнул по левому борту, правда, не принеся видимых разрушений. Одна из ракет, оказавшаяся на пути, взорвалась.
В рубке на мгновение потемнело, запищали многочисленные сигналы тревоги.
— Что это было, Тардеш-доно? — спросил удивлённый Мамору.
— Электромагнитная пушка. Любимое развлечение людей и головорезов Вельзевула. Статус! — рявкнул он на замешкавшегося Бэлу и его кентархов.
— Все нечётные батареи не отвечают, товарищ драгонарий! Повреждение связи!
— Понятно. Весь левый борт. Как система жизнеобеспечения, двигатели, гравитация?
— Гравитация в норме, а отчёт об остальном зависит от связистов.
— Чего их ждать — пусть кто-нибудь сбегает с правого борта на левый, и доложит.
Быстро передали распоряжение адмирала.
— Жизнеобеспечение в норме, маневровые двигатели левого борта лишены управления, заглушены. Основной и тормозные не пострадали. Батареи и связь ремонтируются, трёхминутная готовность.
— Товарищ драгонарий, я предлагаю включить защиту и отсидеться до конца ремонта.
— Нет, за защитой мы ничего не увидим — наоборот, обесточивай её полностью, весь потенциал — на двигатели. Товарищ бандофор, полундра ускорит ремонт систем связи?
Бандофор — седовласый человек, один из тех, кто явился на мостик по тревоге, передал через свой микрофон сигнал «все наверх».
— Товарищ драгонарий, я боюсь, что не успею сманеврировать, — пожаловался Бэла неуверенно занимающий место кибернета-рулевого.
— Успеешь. Сейчас они дадут ещё один — более прицельный выстрел, смотри за накачкой, потом подтянут и влепят что-нибудь особенно неприятное. Так, флоту: разойтись в «цветок», центр — флагман, ведомым быть настороже, уйти с линии лучевого поражения! — а после подтверждения посоветовал Бэле:
— Переворачивайся вверх тормашками — «Шайтан» симметричный, робот может маневр не заметить. А потом рывками, рваным ритмом уходи вправо. Даже если зацепит — тяни вправо, разворачивай его.