— Отравился, гадина... — раздался из-за спины чей-то удовлетворённый голос.
Принцесса оглянулась. Рядом с нею стояли Салах и Хасан, так же — наизготовку — выставив копья...
Загадочная пани Злата
...- Не скучаете по своим соотечественникам? — спросил Тардеш принца Мамору.
— Да нет, скорее скучаю от безделья... — ответил брат принцессы. Он был одет в мундир, сшитый по амальскому образцу, со всеми регалиями, соответствующими его рангу. Только что закончился тяжелый бой с первый организованным флотом — Бэла отличился, мастерским ударом выбив гравитатор у флагмана и раздавив перегрузками экипаж, и теперь, пока высаженный десант вел абордажные бои, все они отдыхали в кают-компании, делясь впечатлениями.
Тардеш и его воспитуемый сидели в креслах, расслабляясь с тюбиками сока в руках, а Мамору — напротив, на специально подготовленном для его спины сидении, окруженный пламенем, от жара которого призраков спасала надёжная магическая изоляция.
— Ничего, не волнуйтесь, товарищ принц. Скоро и у вашей армии начнётся такое же веселье. Вам идут сообщения?
— Редко.
— Ну, это вы меня извините, радиосвязь не обеспечивает секретности, а пробивать прямой канал — значит, указать врагу местонахождение наших войск. Ничего, скоро, судя по рапортам, ваша армия выйдет на Дорогу Демонов, там со связью будет полегче. Пока единственная возможность — только маги, или вот — познакомьтесь с нашей Златой, тогда будете иметь каждый день полный отчёт обо всех событиях...
— Ой, ментор, может не надо... — вмешался Бэла.
— Хм... Может, и в самом деле, не надо... У этой девушки весьма оригинальное чувство юмора.
— Кто это такая, драгонарий-доно? Я не помню, чтобы видел здесь женщин, однако вы чуть ли не каждый час поминаете её...
— А, моя аюта — адъютант по магической части. Самый сильный маг в моём флоте, и один из сильнейших — в Республике. Очень, я скажу вам, интересная женщина, вернее девушка — никогда не называйте её «женщиной» если не хотите поссориться.
— Да, ссориться с ней... с такой волшебницей... — мечтательно протянул Бэла.
— Да-да, послушайте моего ученика, ему как-то угораздило не угодить этой проказнице!
— Ну, что вы, ментор... — сразу засмущался капитан «Шайтана».
— Кому вы это рассказываете! — засмеялся Мамору: — У меня у самого сестра волшебница, такое вытворяла!
— О, так может, нам её вместо Златы взять? Надеюсь, она не обожает всякие дурацкие шуточки?
— Вы же не знаете... она пропала... — помрачнел принц.
— Пропала? — удивился Тардеш, напрягаясь. Неужели...
— Вы уже улетели, и мне сообщили из дома, — вздохнул демон: — Подругам и слугам сказала что ушла в монастырь, но родители проверяют один за другим, и никаких следов... Только бы с ней всё оказалось в порядке...
— Да... Мы вам сочувствуем, генерал. Может всё обойдётся? — всего лишь детский бунт, глядишь, придёт следующее письмо, и вам скажут, что она нашлась.
— Всё в воле Кармы.
— Ну, зачем вы так! Кстати, а ваша сестра — сильная волшебница?
— По-разному говорят... Одни — что в силе уступает только Сэнсею, а другие — что из магии выучила только фокусы и самые впечатляющие трюки. Ну, сами понимаете — дворец, подхалимы и интриги... Вот, смотрите, — он поднял руку напротив яркой ламы, так призрачная дымка защитной магии стала видна на просвет: — На мне изоляция, поставленная ею — с прошлого года не приходилось снимать.
— Хорошая работа. У вашей сестры талант.
— Да, я тоже в этом уверен. Вы знаете, она ведь хотела поступать в школу Майи Данавы, помните, отец просил довезти до его планеты четырёх пассажиров? Это вот как раз она бы и была. (Тардеш вздрогнул) Так что, кто знает, не будь того покушения, может быть, мы сейчас наслаждались её обществом.
— «Того покушения»?!
— А, вы не знаете, драгонарий-доно? На неё ведь покушались незадолго до вашего приезда. Как раз в новогоднюю ночь.
— А... как она спаслась?
— Убийца не рассчитал своих сил. Не по зубам ему была моя сестрёнка! Она его как бог — черепаху отделала!.. Вот так...
— И, уже знаете, кто виноват? Ну, это ведь не просто сумасшедший был, а, наверное, наёмник?
— Ну да. Эйро, её жених. Вы же его видели! Родственник мне по матери, кстати. Редкостный мерзавец. Долго объяснять — это его армия в нашем авангарде.
— И после того как он покусился на жизнь вашей сестры, она решила выйти за него замуж? Это у вас такой свадебный обычай? — он задавал вопрос в лоб, надеясь, что хоть принц прояснит причину этого странного поступка отца сероглазой ведьмы.