— Всё равно жалко — она такая красивая, уж, наверное, не чета нам — из благородных, а представь — на потеху какому-нибудь полку достанется!
Мацуко чуть не сказала «спасибо» на этот выпущенный вслепую комплимент! Но улыбку она не сдержала, спросила:
— Ты откуда в армию попал, Хасан?
— Да я и не должен был. Я ведь один сын у матери. Пришли набирать, по жребию выпало на дружка нашего мухтара. Ну а он подмазал кого надо, моей матери новый дом обещал, и вот — я в армии! — башибузук нецензурно выругался.
— Ты кем работал?
— Помощником золотаря. Уже и собственную бочку купил, думал всё дело унаследовать, а, вот... — и опять ругнулся.
— А твои родители? Мать и отец?
— Мать моя — лучшая сваха в городе. Она, помнится, как-то чуть меня за проезжую знатную даму не просватала — зря, дурак, отказался. А отца не помню. Даже мама не знает, кто это был — вот так же, как мы, когда Вторжение было, проходил через нашу — тогда ещё деревню, полк, а мама к подруге в гости пошла. Вернулась только через неделю, уже со мной...
Демонесса посмотрела в огонь. Беременность ракшасских женщин протекала мгновенно, безо всяких девяти месяцев ожидания — возможно, это спасло его мать.
— Привет, ребята, что не гуляете! — раздался зычный окрик Теймура.
— Проходите, ата, садитесь, — предложил Яван.
— Да я не один, со мною гости.
— Подходите и с гостями, так веселее!
— Ну, ладно, сами напросились... — и вошел в круг света.
Спутником сотника оказался огромный наг-волшебник в нежно светящейся короне из драгоценных камней, похожей на женское украшение, и с узором песочного цвета по бокам огромного тела.
— Ага! — радостно воскликнули Хасан с Яваном, разом переглянувшись: — Наконец-то, есть кого побить за дневные ночёвки!
— Неужели вы сможете поднять руку на девушку?! — неожиданно звонким женским голосом сказал змей, глядя немигающими глазами прямо на принцессу.
Сразу как-то изменилось ощущение — и корона стала изящной, и змей, оказавшийся змеёй, уже не удивлял женской границей
— О, а вы не боитесь, ханум, гулять ну вот так, нагишом, среди ракшасов, самых главных развратников на свете?
— Среди них только в таком виде и стоит ходить. Комплекс неполноценности по длине их убивает.
— Главное не размер, главное умение!
Нага свернулась в три кольца:
— А вот так, можете?
Башибузуки переглянулись:
— Уела.
— Ещё чего! Даже не начинала. Вот когда я вас уем... — нага мечтательно закрыла глаза: — ...вы ещё месяц перевариваться будете...
— Вы что-то кровожадная, ханум...
— Разумеется. Мы же на войне, надо соответствовать... — и скользнула вокруг костра, чуть коснувшись всех податливой чешуёй.
— Теймур-ата, как вы связались с такой?
— Да вот, попросила поводить по лагерю...
— И почему такой интерес к глупым башибузукам?
— Нет, что вы, меня интересует вся армия. В конце концов, всё же я вас веду, — она говорила с почти незаметным акцентом, но, правда, часто сбивалась с языка ракшасов на язык джиннов:
— Подбросьте дров в огонь, пожалуйста.
Хасан, не глядя, кинул какие-то мелкие полешки в костёр.
— Благодарю. На чём мы остановились?
— Что вы нас ведёте. Интересно, вы это одна делаете, или как?
— Ну что вы, пан сотник. Ну, вы, в самом деле, пан... Яван, правильно?! — кем меня считаете! Конечно же, не одна, нас много, но на деле получается «или как».
— И все маги — наги, как вы?
— О, юноша интересуется магией? Но должна вас разочаровать — ракшасы в качестве магов в Армии Республики Амаль не применяются. Нагов немного — большинство стоящих вербует либо Майя Данава, либо бегут в Бхогавати, Убежище Нагов. В основном у меня люди, но есть и сиддхи.
— А почему это ракшасов не призывают? — даже обиделся Теймур: — У меня жена кума деверя сестры брата жениха дочери моего соседа — ещё какая колдунья!
— Ну, колдунов среди вас много, но все ваши успехи достигаются в прикладной области — на самих себя. А у нас требуется заколдовывать целые армии. В Армии Республики колдуны друг с другом не сражаются, это не армия нагов.
— Но вы-то, большой начальник? Самая главная?!
Нага звонко рассмеялась Мацуко в лицо. Закрой глаза — не дать, ни взять, кто-то из её подруг-раздолбаек-ровесниц.
— Нет, что вы, пан! Хотя мысль хорошая... Я всего на ступень старше вашего командира, (Хасан подбросил ещё дров, и вдруг вскрикнул, обнаружив на одном из них наконечник своего копья.) — Старая шутка, — прокомментировала эти события колдунья: — Удивительно, как вы на неё попались.