— Кстати, о плотном «строю», — вставил Хасан, сегодня раненный в щёку: — Смотрите!
Полк вышел из-за полога деревьев, и все увидели на равнине, расстилающейся за холмом, насколько хватал глаз, полки — от горизонта к горизонту.
— Ну что, думаю сегодня всё-таки отличный день, чтобы дорого продать свою жизнь...
Только Кадомацу одна и заметила, как среди висящих в небосводе звёздочек одна вдруг вспыхнула чуть ярче, пара мгновений — и на стоящие перед ними войска обрушился столб ослепительного света, отправляя враждебных ракшасов на столь желанную ими встречу с райскими гуриями.
Свет так же неожиданно погас, как и вспыхнул, оставив после себя дымящуюся землю с ровными горками лёгкого пепла, раздуваемыми ветрами. Опешившие солдаты обеих армий не успели даже вздохнуть — как ударила соседняя звезда, обдав их таким же отголоском отдалённого грома — ослепительный луч главного калибра амальских крейсеров сжег в ничто ещё десяток тысяч так и не увидевших войны солдат...
...Тардеш убавил увеличение, чтобы видеть всё поле боя полностью. На периферии экрана медленно меняли цвет индикаторы охлаждения и перезарядки орудий «Шайтана». Ещё один залп оставался в запасе, но драгонарий предпочитал дать и другим экипажам повеселиться.
Сегодня он решил тряхнуть стариной, и, вспомнив, каким в молодости был лихим комендором, лично наводил и стрелял из орудий. С чисто амальской педантичностью выверял, чтобы не задеть никого из своих — так, случайно, вот, например, тот выдвинувшийся вперёд полк копейщиков, особенно — его неправильно построившийся правый фланг так и просился под ауру удара. Хотя, конечно в Аду можно было не церемониться — все боятся таких, кто лупит без разбору и своих и чужих. Но он всё-таки представляет благородную Республику, а не демонические деспотии, да и сам адмирал видел через прицел подробности боя этого полка с двумя вражескими — и отсалютовал холостым залпом, отдавая честь мужеству, с которым они сражались.
Тардеш лениво перевёл взгляд с артиллерийского экрана на соседний экран связи, откуда испуганными глазами на него глядел прокуратор этой планеты — заросший чёрной шерстью самец говорящей обезьяны.
— Надеюсь, вы довольны приведёнными мною аргументами?
— Конечно, госп... товарищ драгонарий, мы сдаёмся!
— Немедленно отведите ваши войска к местам постоянной дислокации. Пока хоть один останется на линии фронта — мы продолжаем бомбардировку. В том числе и гражданских объектов.
— Немедленно исполним, товарищ сенатор! Да здравствует Республика! Да здравствует Сенат! Только...
— Договаривай, — приблизил безглазое лицо-череп к объективу Тардеш.
— Ну, понимаете, местным — обезьянам, людям, демонам я могу отдать приказ сразу же — у нас же амальская организация, есть радио, но ракшасы принципиально не пользуются благами цивилизации. Некоторые из них сейчас на марше, и никакой возможности...
— Тогда дайте их координаты, и мой флот найдёт возможность. Ну, что же? Всё равно ведь они у вас наёмники? — драгонарий вывел на экран досье разведки: — Наняты в прошлом году, жалованье ещё не выплачено. Выдай их нам, и мы избавим тебя и от них и от дефицита в бюджете.
— Но как же...
— Самооборона? Ну, зачем вам наёмники, если с этого момента вас будут охранять непобедимые легионы Республики Амаль? Вы в этом деле зря поддержали Гудешию — ну коим образом это вас задевало? А ведь вроде учёные, знаете уже, что ничто просто так Республика из рук не выпускает...
— Поступают данные! — отрапортовал сигнифер.
Тардеш откинулся в кресле и посмотрел через плечо за спину — там, на орбитальном экране, изображавшем в голографическом режиме глобус планеты, стали появляться новые чёрточки и обозначения.
— Передать по флоту: разобрать цели! Стопроцентное уничтожение, прицел с проверкой. Кавалерию бить с ревербацией, чтобы достать, даже если уйдут на «связку». Да, и предупредите «Сколопендру», если опять забудут про упреждение, сошлю всех комендоров в гарнизон, — и, вернувшись к экрану прокуратора, закончил: — Большое спасибо. Я пришлю представителя Сената, чтобы принять условия капитуляции и легион для гарнизона. Конец связи.
Экран погас.
— Сигнифер, найдите генерала Явара, если возможно — лучше прямым каналом. Да, и, Злата ещё не отвечала?
— Товарищ аюта ещё на Дороге Демонов.
Драгонарий уступил кресло старшему канониру, а сам занял своё — рядом с Бэлой.