— Ори громче — услышат, и не напорются! — шепотом огрызнулся на них Калим: — И без пророков тошно. Уж скорей бы они пришли...
И тотчас же Аллах ответил на его молитву — в тумане на расстоянии руки возникли силуэты клыкастых, покрытых крупной чешуёй лошадей с четырёхрукими всадниками в высоких мохнатых шапках. Они неслись бесшумно, без топота копыт, как кошки. Раз — и со всего размаха напоролись на копья первого и второго ряда. Строй чуть-чуть покачнулся под предсмертное мяуканье умирающих коней и злой рык торжествующих ракшасов.
— Левый фланг маленько смяли, — прокомментировал, вглядываясь сквозь туманы, Калим: — У них там камень под ногами, плохо пики упёрли...
— Калим, смотри! — крикнула принцесса.
Десятник едва успел среагировать на внезапно выросшую перед ним тень — взмахнул пикой, но вместо удара только зацепил нагрудный щиток, приподняв лошадь на дыбы. Яван пришел на помощь, в выпаде вперёд под рукой Калима, вонзил копьё в мягкое брюхо зверя, не прикрытое чешуйками. Конь мяукающе заржал, валясь замертво, Мацуко по глупости выбежала, чтобы добить наездника, и чуть не пала смертью храбрых, когда пред ней, опять же бесшумно, возник ещё один мчащийся во весь опор силуэт.
Чисто рефлекторно, словно косой, рубанула по ногам лошади, повезло — перерубила, кобыла-кот покатилась кубарем, а всадник, издав нечто нечленораздельное, накололся с размаху на частокол копий.
— Браво, Яван, покажи им как в прошлый раз! — раздались подбодряющие крики.
— Нет уж, это уже не прошлый раз... — будто самой себе сказала девушка и вернулась в строй.
Сквозь мглу донёсся чей-то крик:
— О, шайтан, ничего не видно! Слушайте все, я Арслан-ага, командир янычар и всех остальных ракшасов, приказываю: маршем — выходи из тумана!
Принцессе это ой как не понравилось. Ну что же, приказ есть приказ — через двенадцать шагов они покинули спасительную белую мглу. За нею оказалось то же небо со сражающимися звёздами, разве что комета с еле заметным хвостом почти у самого горизонта, и та же безраздельная степь с белесым ковылём и конница, атакующая лавой.
Запели стрелы, послышались отдельные хлопки выстрелов.
— Да они нас здесь всех перестреляют!
Никто не успел ответить на неизвестно чей крик, как случилось нечто небывалое — комета, рисовавшаяся над вражеской конной лавой, словно вставшая на дыбы кобылица, развернулась в зенит и пронеслась через пол-неба, вонзившись в самое густое скопление кораблей! Вспышка превратила местную ночь в полдень срединной планеты — белое стало чёрным, чёрное — белым, и пусть на миг, но в этом странном миге замерли обе враждующие армии. Миг прошел — и в небесах, вернувших свой цвет, зажглись ещё десять новых звёзд, поплывших к зениту, а из эпицентра взрыва хризантемой праздничных фейерверков посыпались сотни метеоров.
Атакующая конница смешалась, скакуны вставали на дыбы, в испуге ломая строй, а тут ещё из тумана ворот на огненных крыльях поднялись демоны-копейщики, и, подобно рукотворным кометам, тоже вдарили по врагу, обратив миг замешательства в паническое бегство.
— Соо-о-тня, расступись! Пропускай кавалерию! — приказал Теймур.
Мимо, обдав запахом свежих кож, лука и кумыса, проехала Дикая Кавалерия, устремившаяся в погоню. Жаль, запахи дома почувствовала только одна Мацуко.
— Ну что стоим? Марш вперёд — вязать пленных и мародёрствовать! Раненых добивать. Только не своих, — по рядам пробежали смешки, и они пошли...
Спокойствие в небесах
...Тардеш нервно ходил взад-вперёд, ожидая, когда починят его кресло. Сегодня удача чуть не изменила драгонарию — луч вражеского светомёта пробил обшивку ходовой рубки, и резанул по его посту — благо призрак успел задержать дыхание, а то бы сейчас не нервничал.
К нему подошел бортовой врач:
— Дайте вас осмотреть, товарищ драгонарий.
— Не надо, отстань. Я был в бестелесности, когда ударило, это только одежда.
— Но всё-таки...
— Не надо! Бэла, долго ещё мы будем слепы? — обратился он к ученику, тоже покинувшему своё кресло.
— Сейчас вот-вот наладят. Однако, ментор, вы ожидали, что будет такая вспышка? — спросил тот в свой черёд, указывая рукой на мёртвые экраны.
— А что ты хотел? Республиканские коды они сменить не додумались, как и ожидалось. Щиты мы им посадили, они сами же себя маневра лишили своими притягивающими лучами, ну и ты вовремя додумался лечь в циркуляцию, заставив их борт под комету подставить. Плюс везение — это надо же, с первого раза она им в реактор угодила, и боеголовки сдетонировали. Нам нужно было просто подготовиться ко второму взрыву — он был ожидаем, и выключить экраны заблаговременно. Нужно такое ввести в курс тренировок, а то соображать некогда... Хорошо, хоть радар работает.