— Надо было самой додуматься...
— Не все хорошие мысли приходят в одну голову. Маршал, уберите своих самураев с опушки леса — ещё неизвестно, может легат будет отброшен, а они там как в тире для зениток прямой наводкой стоят. Ваши воины смогут взлететь из леса?
— Вряд ли.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Товарищ легат, куда велитов отправили?
— Да вот как раз думаю — куда...
— Хорошо, давайте ко мне, в резерв. Пусть будут нашими триариями. Извините, я в первый раз наземным сражением командую...
И пока он говорил, стройные квадраты полупрозрачных легионов, окаймлённые рамкой из краснокожих башибузуков, печатая шаг, как на параде, двинулись в наступление...
...- Ты не нервничай так, сынок. Это будет не бой, а так — прогулка, — успокаивал волнующегося Явана Теймур.
— Всё равно не успокоюсь, — отвечала ему Мацуко: — Сами всю ночь нас страшилками пугали!
— Ха-ха-ха! Ничего, бывает.
— Почему вы думаете, что прогулка? А эти конники? — она указала на вершину холма.
— А, ерунда. Мы же не спереду стоим, а на флангах. Разбираться с ними — это их проблема, — он махнул протазаном на чёткие, как под гребень причёсанные ряды легионеров-призраков: — А башибузукам — стоять, смотреть, делать грозный вид и страшную рожу, ну и смотреть, чтобы не обошли.
Принцесса посмотрела на них. От привычного образа со старых гравюр — высоченных воинов в блистающих доспехах и длинных, до полу плащах, у них остались только шлемы с гребнями — без украшений у рядовых и с короткими перьями у офицеров. Смехотворно маленький широкий меч на бедре (не в свободных ножнах за поясом, а прямо пришитых к штанине!), жилет «мягкой брони» — шедевра мастеров-людей; затянутые в чёрную униформу с гербом Амаля на рукаве (издалека заметные буквы S.P.Q.A.), молчаливые призраки, твёрдо стояли на своих местах, словно нарисованные, неподвижно сжимая в обеих руках короткоствольные автоматы. Ни в какое сравнение с галдящим войском башибузуков!
— Вообще-то по ранжиру нам полагается быть с той стороны строя. Снаружи, значит, — продолжал наставления Теймур: — Но там ничего интересного, такие же балды, как и мы, но из другого полка. А тут — хоть посмотришь, как путёвые солдаты воевать воюют.
— Ата, вы не доверяете союзникам?
— В башку не укладывается эта диспозиция Дурная она какая-то. Диспозисия, а не только башка. По правилам-то они стрелки, мы копейщики, впереди — конница. Мы должны их закрыть, а потом расступиться. А они вона как, вперёд вылезли...
— У них автоматы...
— Ну и с автоматом бы стрелять через наши спины сподручно!
— Автомат — он не ружьё, им через спины не очень-то постреляешь...
— А ты откуда знаешь?
В этот момент по стоявшему в неподвижности легиону пронеслась команда на языке призраков: «Пасеше, Марча!», и вся эта застывшая масса дрогнула, оживая для движения.
— Ну вот, они и пошли... — сказала вместо ответа Мацуко.
— Сейчас и мы двинемся, — и действительно, прозвучала команда и башибузукам.
Они пошли торопливым, спешным маршем, семенящим бегом немного не поспевая за высокорослыми призраками. Прозвучала ещё команда — ракшасам пришлось расступиться, пропуская легионеров-велитов, более легко одетых и вооруженных страшными на вид винтовками с оптическими прицелами.
Пропускали не вперёд, а взад, к вящему ропоту рядовых копейщиков:
— О, видишь? Ружжо! А ты говорил — «только автоматы»!
— Чего они ещё удумали!
— Трусы! Ату!
— Тардеш-паша только в небесах умеет командовать, а здесь — не знает, где левая нога с правой путает!
— Ты сам-то не спутай, шире шаг!
— Подножку сделай ему, подножку! Нефиг бегать!
— Да заткнитесь вы! — с раздражением прикрикнула на свой десяток Кадомацу...
...Тардеш спокойно отдал приказ:
— На задержку дыхания. Ныряем сквозь холм.
— Хладнокровный вы. Не боитесь «подставить» союзников?
— Вы тоже не боитесь, легат...
— Приказ есть приказ, товарищ драгонарий. Служу Республике!
— Извините, — вмешалась Злата: — Магическое противодействие. Халява ваша закончилась. Пользуйтесь радио — это очень прогрессивно! — и разорвала контакт...
... — Дива парата! Пер оше центурья анима детенда! Персалюта дивеш, балистарья импеташ тормета! Марча!
Кадомацу сначала не поняла смысла незнакомой команды. Только легионеры справа вдруг синхронно засопели, как ныряльщики, набирая воздуха в лёгкие. Всадники, до того гарцевавшие на вершине холма, замерли, опустив пики. Принцесса догнала сотника: