— Я так думаю, Тыгрынкээв сдаст нам эту планету.
— Я согласен с вами, товарищ драгонарий. На что она ему?! Здесь ни крупных оборонительных сооружений, ни космических верфей, одни лаборатории и заводы по их обслуживанию. Местное население тоже поддерживает нас — я бы на месте Шульгена и Тыгрынкээва мечтал бы избавиться от такого балласта. Хотя, конечно, мерзко будет, если здешние ополченцы присоединятся к гарнизонам соседних планет.
— Вы хотели бы дать им генеральное сражение, товарищ легат?
— А что — не помешало бы! Надо пользоваться моментом, пока у нас ещё двенадцатикратное численное преимущество. Он ведь всё равно сдаёт город за городом — отрядить на это дело пару дивизий с каждого фронта, а остальные собрать в кулак, и ударить по месту сосредоточения — мы ведь уже знаем, что без Дороги Демонов он всё равно не переправит такие силы. Я даже боюсь, не сколько того, что кто-то сбежит отсюда, а тех, кто останется — партизанщины.
— Вы же говорили, что местное население нам радо, пан Кверкеш.
— Этих яйцеголовых легко запугать. Засядет пара придурков с автоматом в каком-нибудь научном посёлке, ночью пару умных голов стрясёт, пару зубов выбьет — и через неделю у них не только автомат, но и атомная бомба будет. Сам таким баловался на сиддхской границе.
— И ваши рекомендации, товарищ легат?
— Значит по карте. Высадить десант ему наперерез, мы не можем — корабли накрывает планетарная пушка с Коцита. Значит, придётся догонять по земле. Если мы поспешим, угрожая основной армии, и лично командующему стратигу, то ему скоро не хватит солдат для летучих заслонов. Добавим мелкие десанты по флангам, где товарищ драгонарий даст рискнуть его кораблями, или товарищ колдунья может закинуть «связку» им в тыл. Волей-неволей Тыгрынкээву придётся задействовать отряды в нашем тылу, чтобы сдержать подход подкреплений — и мы вполне сможем их уничтожить теперь, пока здесь вся армия. А то — останется здесь вся эта зараза, и будем ещё сто лет усмирять, как Зульфиакр...
— Я согласен с вами, товарищ легат, только я думаю, двух дивизий при текущей ширине фронта для взятия всех оставленных городов нам будет недостаточно. Выделим для этих целей бхутский корпус и что-нибудь, что подкинет нам от своих щедрот маршал Явара.
— Могу на этом континенте отдать эту уполовиненную дивизию ашигари, ну что ещё... Вам ведь города брать нужно, значит, конница не подойдёт?! Ну, найду по паре дивизий конников и меченосцев. Битых ракшасов — на каждом фронте теперь достаточно, я отдам приказ, сформировать из понёсших потери дивизий — патрульные отряды.
— Спасибо маршал. Я бы хотел ещё раз поднять вопрос о перевооружении...
— Ну не выйдет это с ракшасами. Проверяли столько же лет, сколько я живу.
— Нет, я о ваших летающих частях. Вы знаете, что такое «поводок»?
— Да, в Академии видел, Тардеш-доно. Прибор для корректировки артиллерийского огня.
— У вас в армии такая вещь не в ходу?
— У нас нет столь компактной радиосвязи. И, нам такие сложности ни к чему — мы крылаты и можем передавать корректировку простым семафором крыльями. Но если вы прикажете — то быстро освоим. Только найдите огнеупорную модель. В остальном — это не большая проблема.
— Есть огнеупорная. Раздайте и научите своих разведчиков. У нас нет свободного флота и пока что постоянной орбитальной группировки с полным покрытием — поэтому будете нашими глазами на земле. Да и вам с вашей мобильностью не помешает огневая поддержка с орбиты. Вы поняли?
— Так точно, Тардеш-доно!
— А теперь, давайте возьмёмся за карты, и подумаем, как выполнить план товарища архилегата, и куда нужно загнать Тыгрынкээва, чтобы он не показал пятки, а дал честный бой. Брр-р, опять, что ли ветер поменялся?!..
Мрачная романтика
... — Полк, разделиться посотенно, занять деревню!
— В походную колонну, по десяткам! Осторожней с окнами!
— Тише, это свои!
Впереди, из кромешной тьмы возникли силуэты бхут, верхом на лошадях, закутанных в тёмную материю по самые глаза. Поблескивали короткие и широкие с зазубринами на обратной стороне кривые мечи, засунутые за кушаки без ножен, браслеты и кольца на офицерах, да и непривычно — вместо пики, духи убийства держали поперёк седла странные на вид длинные двуствольные автоматы, с украшенными деревянными (а не складывающимися, как у легионеров) прикладами. Остывающие дула слабо светились в темноте.
— Кто здесь есть главный? Я Мбвана, нукер этих воинов, вы нам помогать выгонять вооруженных!