Моя комната была на первом этаже. Маленькая каморка, заполненная красками и холстами. Прежняя хозяйка оставила много причудливых картин и росписей, на которые я мог любоваться часами, успокаивая своё сознание и совесть. Практически детские рисунки начинающей художницы помогали лучше любых слов и препаратов. Она рисовала всё подряд, в попытках отвлечься и спасти своё "я" под весом свалившейся на мир катастрофы. Уж я-то знаю, это было видно. Кафешки и люди, животные и звёзды. Картины пестрели разнообразием и ни одна из них не повторялась. Не было ни одного рисунка о новом мире, только то, что человечество потеряло навсегда.
До моего заселения сюда друзья предлагали мне пожить наверху, недалеко от их комнат, но первая же ночь показала, что лучше мне быть одному. Я не мог уснуть, видя в каждой тени свои старые кошмары. Комнатушка отличалась от той, где погибли Криста и Омид, но невозможность перестать думать об этом сводила с ума. Теряя связь с настоящим, разрываясь между сном и реальностью, я видел кровавые кошмары. Изуродованное тело Кристы появлялось на полу каждый раз, когда закрывал глаза. Открыв их вновь, я слышал сводящий с ума крик помощи Омида. Его умоляющий вопль. Слёзы и страх мужчины, в одночасье потерявшего всё.
Повторяясь вновь и вновь, они терзали мой истощённый разум, доводя его до критической отметки, пока не появилась она. Маленькое худое тельце. Холодные замёрзшие ладошки, покрытые горячей алой кровью. Она вставала и падала на пол, непрерывно наблюдая за мной. Словно зажёванную кассету, мой сумасшедший мозг прокручивал эту сцену без конца. Пока я не взял себя в руки и не подошёл к ней вплотную, в надежде помочь ей отбиться от "ходячих", что бесконечно убивали ребёнка. Ребёнка, которого я практически не знал и который стал значить для меня так много.
На мои крики прибежали остальные жильцы, чтобы с силой оттащить меня от Локка. Бедный парень, держась за горло, на коленях уползал в угол, пока Крис с Фиксом заламывали мне руки, упирая лицо в пол. Крики ужаса, наполненные паническим страхом, перебудили всех соседей. Вырываясь из захвата, я не сдерживался в методах, нанося удары по самым болезненным местам. Не будь старый Крис таким крепким и проворным, этот процесс мог затянуться.
Вдоволь налюбовавшись произведениями неизвестной мне художницы, я смог погрузиться в лёгкий и приятный сон, наполненный простыми мелочами старой жизни.
Глава 27
Яркое летнее солнце освещало город выживших. Лучи тепла проникали повсюду, повышая настрой. Мы уже полчаса стояли в лавке, пока Алонсо наставлял молодых и дерзких. Мужчина объяснял им, что нужно взять с собой, как пользоваться и зачем вообще всё это нужно. Стандартный набор выживальщика на местный манер включал в себя мало полезного.
Крупная палка или железяка для защиты своей туши. Коробок спичек, фляга с водой и две пачки галет. Негусто… Спор с местным хранителем складов застопорился в самом начале. Пожилой мужик был бы и рад выдать нам что-нибудь получше, но в своих запасах он хранил лишь самые общедоступные вещи, выдаваемые жителям по первому требованию.
Раскручивая в руках здоровенную ножку от стула, я представлял в голове, как эта палка ломается о голову "ходячего", оставляя меня безоружным. По лицам моих друзей было понятно, что они думали о том же самом. Перспектива выходить за пределы стен, имея на руках куски мебели или черенки от грабель, не вдохновляла.
Когда Алонсо наконец закончил объяснять прописные истины другим членам команды, мы покинули поселение. Дорога была лёгкой, на ближайшие несколько километров всё было очищено от мертвяков. Нам навстречу попадались другие группы поисковых команд. Усталые, но довольные, люди уверенной походкой шли домой. Они перешучивались и общались, создавая дружескую атмосферу, в отличие от нас. Зажатые подростки со страхом всматривались в каждый куст и дерево, что попадались нам по пути. Редкие комментарии, наполненные бравадой, резко пресекались Алонсо. Хватило всего двух раз, чтобы дети продолжили путь в тишине. Лидер нашей "банды" шёл впереди, кивая и здороваясь со встречными, а я с остальными держался особняком. Только Локк иногда задавал вопросы или просил рассказать какую-нибудь историю из прошлого. Кристофер вполне удовлетворял желание пацана пообщаться, оставляя меня и Фикса в покое.
Конечной точкой нашего маршрута был очередной аванпост, созданный людьми Ромеро. Он сильно отличался от вотчины Винсента: куда более ухоженный и организованный. Начать хотя бы с того, что здесь не было стен. Всё располагалось на крышах зданий. Два десятка девятиэтажек были приспособлены под маленькое поселение. Верёвки и подвесные мосты связывали их друг с другом, образуя настоящий высотный город. Помню, в детстве я обожал такие парки, возможность лазить и прыгать, испытывая адреналин. С возрастом это увлечение пропало, но сейчас меня согревало чувство ностальгии.
Мы задержались в этом удивительном месте на несколько часов. Машина, что доставит нас до нашей цели, была всё ещё в ремонте. Военные начали раскладывать на дорогах полицейские шипы, маскируя их листвой или трупами. Вообще, солдаты оказались горазды на выдумки. Растяжки, мины-ловушки, волчьи ямы. Постепенно территория, которая принадлежала Ромеро, обкладывалась со всех сторон. Пока что люди "Быка" справлялись, но если его свежесобранное ополчение не вступит в игру в ближайшее время, всех компетентных специалистов повыбивают. Как нам признались выжившие из высотного города, их просто не хватает, чтобы быть везде одновременно.
— Всё же кадры решают всё. Пусть у Ромеро больше людей в пять или шесть раз. Большинство из них бандиты или гражданские. Им не тягаться с кадровыми военными.
Выбросив сигаретный бычок, я поделился своими мыслями с остальными. Фикс на мои слова только удовлетворительно хмыкнул, соглашаясь с мнением. Локк растерянно хлопал глазами, его рот открывался и закрывался в попытках задать вопрос. Старикан же сурово свёл брови, сложив руки на груди.
— Ты, конечно, прав Марк. Вот поэтому мы и решили помочь им.
— Это ты решил помочь им. Я же ввязался в это от безысходности.
Застигнутый моей прямотой врасплох, дед замолчал.
— Б***ь, будь возможность, я бы с радостью свалил отсюда, но тогда помимо психов в форме на нас будут охотиться ещё и бычковые прихвостни. От одной из сторон сейчас есть хоть какая-то защита…
— Не забывай про краснокожих. — Хрипой бас Фикса напомнил о ещё одной проблеме в случае побега.
— Да! Ещё и куча индейцев, что норовят нашпиговать стрелами любого белого "говнюка", что выйдет за пределы стен.
Проговорив всё это вслух, чувствую боль в руках. Раздался деревянный треск, привлекший внимание всех в округе. Всё это время я с такой силой сжимал ножку от стула, что она начала трескаться в середине.
— Дерьмо.
Моё "оружие" теперь походило на бумеранг. Поболтав деревяшкой из стороны в сторону, выкидываю её вниз. Надеюсь, проломит случайно проходящему мимо мертвяку башку. Вежливое покашливание за спиной заставило нас всех подпрыгнуть и обернуться с паникой в глазах, словно пойманных за неприличными делишками детей.
— Интересные вы тут вещи говорите. Я Боб. Приятно познакомиться.
Крупный чёрный мужчина протянул мне свою лапищу. Моя ладонь просто утонула в его хватке, мои спутники тоже выглядели неловко и скомкано. Только старый Крис ответил крепкой хваткой, с силой сжимая огромную мускулистую руку. Оба здоровяка встали в нелепые позы, чтобы через секунду схватить друг друга за предплечья в мощном рукопожатии. Смех двух развлекающихся разбавил напряжённую обстановку. Боб и Кристофер улыбались, хлопая собеседника по плечам. Странная сцена…
Боб был одним из немногих местных обитателей, имевший авторитет, но не принадлежавший к "браткам" Ромеро или профсоюзу, возглавляемому лидером поселения до апокалипсиса. Мужчина оказался главным механиком в этих краях. Обычно он ошивался в главном посёлке, но сейчас они нашли что-то по-настоящему интересное, так что ему пришлось вместе со всеми вещами перебраться поближе к границе. Вместе с ним приехали жена и помощники. Знакомство с этим человеком внесло приятную струю разнообразия. Не считая главу госпиталя и старика из лавки, Боб со своими людьми был самым адекватным во всём этом балагане.