Главный механик со компаньонами подлатали машину за пару часов. Продолжая болтать с нами, они не отвлекались от работы, показывая свой профессионализм и мастерство. Искорёженная машина восставала из мёртвых. Да, она не выглядела как новая, но теперь не было крупных вмятин. Фары работали как надо, а самое главное — пикап завёлся. Рык мотора возвестил всем "ходячим" неподалеку, что мы готовы отправляться в путь.
На прощание Боб и его жена дали нам с собой немного еды и, хоть мы должны были вернуться к вечеру, они посоветовали экономить, в чём я был согласен с дружелюбной четой.
— Марк, погоди.
Не успев открыть дверь в машину, разворачиваюсь на месте. Мне навстречу уверенной и быстрой походкой шёл Боб. В руке мужчина нёс добротный пожарный топор.
— Вот, возьми, а то будешь там брать трупы на прогиб. Покусают ещё.
Улыбка в тридцать два зуба и добрый взгляд заставили меня улыбнуться в ответ. Боб без слов создавал приятную ауру добра вокруг себя. Было удивительно, как этот человек остался верен своему характеру в нынешнем мире.
Приняв топор из рук гиганта, я уверенно сжал его в руках. Рукоять сделана из металла и покрыта какой-то кожей, чтобы не скользила в руках. Моё первое впечатление: что это пожарный инструмент — испарилось моментально. Оружие было самодельным. С ним можно было рубить дрова или выламывать двери, но, в первую очередь, оно было создано, чтобы убивать. Серебристое лезвие блестело на солнце. Казалось, что мне в руки дали бойцовую собаку, так и норовящую вцепиться кому-нибудь в горло.
— Спасибо, Боб.
Приподняв правую руку слишком высоко, я дал мужчине несуществующий намёк. Здоровяк подошёл вплотную, стискивая меня в стальных объятиях. Мои кости издавали грустный стон, пока Боб меня не отпустил.
— Пожалуйста, старина. Удачи вам.
Махнув на прощание рукой, мужчина отправился по своим делам. Провожая его взглядом, я чувствовал странное волнение. Разум шептал мне, что что-то не так, но я просто выкинул это из головы.
Открыв дверь и закинув своё тело на заднее сиденье машины, по размерам больше похожей на автобус, я встретил кучу недоумевающих взглядов. Даже Алонсо удивленно приподнял бровь.
— Б***ь, хватит. Поехали.
Зачистка города — довольно интересное занятие. Никто даже не рассчитывал, что мы сделаем это за один день — это было просто нереально. По плану мы будем на целый день приезжать сюда, выманивать "ходячих" из важных мест, потом добивать оставшихся внутри. Для приманки Алонсо вытащил два десятка будильников. Пересобранные устройства, по его словам, могли звонить несколько часов подряд. Сами будильники выглядели так, будто их вытащили из мультиков про Тома и Джерри. Круглый циферблат, ручка для заведения часов и два железных колокольчика. Мне пришлось протереть глаза, когда я увидел это чудо техники впервые.
— Сегодня нужно найти место под… Эм…
Алонсо щелкал пальцами в воздухе, стараясь вспомнить мысль. Из толпы подростков раздавались варианты ответов, пока один из них не ляпнул про оперативную базу.
— Да! Именно. Оперативную базу, хорошее слово.
Поиски временного жилища разделили нас на пары. Мне в команду достался один из детишек. Повезло, что это был один из тех, что чаще молчит. Путь по заброшенному городу не вызывал никакого желания отвечать на бесконечный поток вопросов малолетнего дебила.
Разбросанные вещи и опрокинутые рекламные стенды. Летающий по округе мусор, кружащиеся, словно в танце, неубранные листья. Пустой город, которых сейчас миллионы по всей планете. Идя по улицам, я спокойно рассматривал останки тел, давно высохшие на солнце. Куски костей встречались повсюду, наталкивая на неприятные мысли. На некоторых были видны следы зубов и остатки засохшей крови. Мальчишка трясся, словно на морозе, практически обнимая палку, что выдали ему в качестве оружия.
— Расслабься и дыши.
— Да…
Его нервный голос разнёсся по улицам, отражаясь от стен домов и немногих уцелевших стёкол.
— Пошли.
На стенах были нарисованы граффити с указательными стрелками, а поверх них приклеены объявления о пропаже или поиске родственников. Тысячи листовок развешаны повсюду. Изодранные временем и погодой, многие из них до сих пор сохраняли свои послания, оставленные беспокоящимися родными. Фотографии детей встречались чаще всего. Пожилые родители, братья, сёстры, мужья и жёны. Лица мелькали одно за другим. Накладываясь поверх других листовок, создавая жуткие обои на стенах обветшалых и искорёженных домов.
Безумные надписи о конце света разбавляли картину, добавляя новых красок на этот жуткий холст. Огромные кровавые разводы, пропитавшие старую бумагу, призывали к действиям. Оскорбления, воззвания к Богу, мольбы о помощи. Десятки, сотни строчек, каждая из которых была оставлена безликим человеком.
Жёлтые ограждающие ленты болтались на ветру. Они связывали между собой столбы и машины, сбитые в кучу. Перевёрнутые и обугленные транспортные средства образовывали коридор. Перед нами в землю была воткнута табличка. Красные буквы и знак черепа замазаны кровавым отпечатком руки.
ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН!
Рядом не осталось ни одного целого дома или магазина. Следы пожарищ и разгрома смешивались с останками тел, висящих на оконных рамах и лежащих на подступах к армейским хаммерам. Мерзкий хруст ломающихся костей вырывался из-под подошв. Он застревал в ушах, не давая сосредоточиться. Вперемешку с гильзами, осколки стекла и тела людей создавали свою неповторимую мелодию. Моё дыхание с каждым шагом становилось всё тяжелее. Будто в замедленной съёмке, я видел перед своими глазами, как всё происходило.
Как тысячи людей стоят перед кордоном военных, что защищают больницу. Как выходцы из толпы начинают бросать камни и мусор, подбивая остальных делать то же самое. Как волна обезумевших от потери своих родных и неизвестности будущего рванула вперёд, на баррикады. Выстрелы пулемётов, прошивающих несколько тел за раз. Пламя, объявшее десятки людей с обеих сторон. Затоптанные дети и старики, которые не смогли удержаться на ногах.
Присев на корточки, я поднимаю маленький детский череп. Сверху на нём крупная вмятина, вдавливающая макушку вниз. Сеть трещин разошлась во все стороны, дойдя практически до носа. Сквозь толщу воды я слышу его болезненный плач, прерываемый хрустом, заставившим его замолчать навсегда.
Голос спутника вывел меня из этого ужасного состояния. Миражи трупов и криков исчезли, оставляя меня в тишине. Лишь запах смерти всё так же витал вокруг.
Глава 28
— Идём дальше.
Наваждение сгинуло, оставляя мой мятежный разум в покое. Пройдя мимо остатков военного заслона, мы вышли на небольшую прицерковную площадь. Открывшийся вид заставил моего спутника выплюнуть остатки завтрака. На территории размером с небольшой пруд лежали тела сотен людей. Обгрызенные, истлевшие и покорёженные. Следы пуль были повсюду, казалось, земля усеяна гильзами и дырками полностью.
— Иди осторожно, не шуми.
Нужно было осмотреть церковь. Она каменная и у неё плотные двери, выйдет отличное укрытие, пока мы будем здесь. К тому же отсюда недалеко до больницы, что является нашей главной целью.
Обходя площадь по кругу и переступая через останки, я тыкал топором ближайшие тела. Не хотелось бы, чтобы за ногу цапнул притаившийся "ходячий". Хотя моя проверка была скорее для успокоения нервов. Не только моих, но и паренька. Реальной пользы от таких тычков немного, учитывая, сколько трупов лежит вокруг. Тут может быть не один и не два слоя тел.
Навсегда застывшие в неудобных позах мертвецы напрягали. Воображение рисовало тысячи ситуаций, как все эти тела поднимаются в один миг и набрасываются на нас, разрывая на куски.
Крупное здание церкви стояло печальным монументом всем тем событиям, что дом Господа наблюдал в последние дни цивилизации. Время и погода никак не отразились на ней, в отличие от иных поделок человечества. Лишь редкие поросли травы и мха постепенно появлялись в трещинах каменной кладки.