— Выбирай выражения. Да и что-то не сходятся твои слова с правдой. Мы уже как пару недель подминаем под себя Южную Каролину, так что все местные в курсе о нас. — Что?
Удивлённый возглас вырвался до того, как я успел осознать слова Ризы до конца.
— А как же Ромеро? У него же было столько людей!
— Ты всерьёз думал, что "Бык" сможет нам что-то противопоставить? Скажу больше, его собственные люди вздёрнули его, а остатки его шестёрок теперь заново обживают яму.
— А что с людьми? Теми, кто жил в городе Ромеро?
— А почему тебя это так интересует? Неужто удалось побывать там?
— Я… я…
— Неважно. То же, что и со всеми. Кого на работы, а тех, кто сопротивлялся…
В голове от обилия новостей стало пусто. Воспоминание о том, сколько людей проживало под крылом "Быка" поражало, но теперь половина из них в концлагерях, а остальные в лучшем случае мертвы.
Пока я приходил в себя после побоев и рассказа Ризы, девушка внимательно наблюдала за мной.
— Что ты забыл на побережье, Марк?
— Хотел уплыть в море.
Понимающий хмык разозлил даже сильнее, чем избиение. Лицемерная сучка ухмылялась, вытирая свои руки от моей крови.
— Свяжите его. Доставим его в лагерь.
Солдаты под командованием Ризы переглянулись, пока один из них не заговорил.
— Сержант, мэм. Разумно ли тащить гражданского, особенно такого!? Он ведь уже сбегал…
— Выполнять.
Слово-приказ прозвенело по округе как удар хлыста. Промедлив секунду, бойцы принялись выворачивать мне руки, фиксируя их полицейскими хомутами.
Дальнейший путь в составе этой компании был наполнен тишиной. Может быть, военные и переговаривались между собой, но я не обращал на это внимания. Опухшее лицо и головные боли занимали меня гораздо сильнее.
До самого вечера мы продолжали путь в неизвестном мне направлении. Лишь когда солнце зашло за горизонт, Риза дала приказ на отдых.
— Шесть часов на привал, потом продолжим путь.
Дальше последовала череда приказов. Девушка называла позывные и имена своих бойцов, давая им задания. Меня же бросили рядом с ближайшим деревом. Завалившись на бок, я наблюдал за слаженной работой вояк. Спустя полчаса, когда были разложены спальные мешки, а в небольшом овраге разведён костёр, мне наконец удалось более менее прийти в себя и привести затёкшее тело в вертикальное положение. Облокотившись на руки, я привалился затылком к дереву, прикрыв глаза в надежде уснуть.
Пинок по ногам разбудил меня, вытягивая из приятного сна, где я вместе с Ахёку и её сородичами строил новую жизнь кочевого племени. Прямо как в далёком прошлом, когда на северном континенте не было городов.
— Эй, чудила, пить будешь?
Присев передо мной на корточки, Риза трясла в руке флягу с водой. Обведя округу глазами, я увидел четырёх спящих солдат, пятый наверняка сидит где-то в кустах, за пределами лагеря.
Бросая взгляд на разглядывающую меня девушку, мне только и осталось что кивнуть головой, соглашаясь на предложение. Открутив крышку, она медленно поднесла фляжку к моему рту, давая мне маленькими глотками утолить жажду. Отдышавшись, я вновь посмотрел на её лицо. Она улыбалась, не мерзкой ухмылкой, а той задорной и дерзкой улыбкой, как при нашей первой встрече, когда я вёл её домой.
— Зачем я тебе? Отпусти меня или пристрели.
Между нами установилась неловкая тишина. Я больше ничего не чувствовал к ней, даже злость отходила на второй план, ведь мысли о Ризе не задерживались в моей голове.
— Ты всё ещё сможешь начать новую жизнь, у нас теперь…
Мой хриплый смех, вперемешку с кашлем, больше походил на карканье старой вороны.
— Да я скорее снова перебью всех в этой сраной яме, только теперь выпущу "ходячих" к вам в лагерь.
Её хмурые брови и скривившиеся губы были ответом на мою провокацию. Видимо поняв, чего я от неё добиваюсь, девушка выдохнула через нос, по-новому взглянув на меня.
— Ты изменился, чудила.
— Ага, пещера, полная каннибалов, меняет людей.
Встав в полный рост, Риза уже собиралась уйти, когда решила предпринять новую попытку.
— Тебя не запихнут в яму. Отправят на работы, на одну из ферм.
— Понятно, как ты надрывалась, неплохо… Сколько же членов тебе…
Удар опрокинул меня на землю. Не обращая внимания на боль, я тихо смеялся себе под нос, не отводя взгляда от возвышающейся надо мной Ризы.
— Идиот. Подумай об этом и не делай глупостей.
Закончив этот бесполезный разговор, девушка удалилась, наконец оставив меня в покое. Не прошло и пары минут, как я снова забылся облегчающим боль сном.
Глава 36
В середине ночи меня разбудило активное движение и шевеление. Разлепив глаза, я застал сборы команды Ризы. В отличие от вечера, сейчас военные собирали вещи впопыхах. В центре небольшого лагеря стояла сама командирша, слушая чей-то голос через наушники. Обрывки фраз доносились до меня, но я ничего не мог разобрать, а односложные ответы девушки только сбивали с толку.
— Поняла. Так точно. Нет. Нет. Да. Выдвигаемся.
К концу этого странного диалога она обвела своих людей строгим взглядом.
— Вы всё слышали. Мичкин, остаёшься здесь, остальные — за мной.
Вчерашний говорливый боец в удивлении распахнул глаза. Сделав шаг вперёд, молодой ещё парень сразу привлёк всеобщее внимание.
— Сержант, мэм. Разрешите пойти с вами. Я должен быть там, вместе…
— Рядовой. Вы в последнее время слишком разговорчивы. По прибытии в лагерь мы обсудим это, а сейчас выполняйте приказ.
Не изменив позы и даже не повернувшись в сторону собеседника, Риза напугала парня, заставив вытянуться и отсалютовать ей. Думаю, если бы они не соблюдали тишину, он бы на весь лес проорал "Так точно"!
Не прощаясь, солдатики растворились в ночи, постепенно сливаясь с тенями. Хотя у меня вполне могли начаться помутнения и галлюцинации от количества ударов по голове.
Мой юный тюремщик присел на небольшой камень, боком ко мне, оставляя меня в поле зрения, но так, чтобы мы не встречались глазами.
— Слушай, боец, у тебя сигаретки не будет.
Будто ослышавшись, он уставился в мою сторону. Пройдясь взглядом по всему телу, задержавшись на лице. С гримасой ярости парень вскочил на ноги, направляясь в мою сторону. Сжимая от бессилия кулаки, он завис в полуметре от меня. Даже в полной темноте было несложно разглядеть, с какой ненавистью он пялился в моё опухшее лицо.
— Ну нет, так нет.
Пожав, насколько это возможно, плечами, я откинул голову назад. Прикрыв веки, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Тихий шорох передо мной и звук чиркающей зажигалки привлёк внимание обратно к солдату.
Парень курил, смотря в сторону, куда ушли остальные члены его отряда. Сняв свой шлем, он натянул балаклаву на голову.
— Какого хрена меня оставили здесь с тобой?! Пустить бы тебе пулю в лоб, но нет же…
Больше разговаривая с самим собой, он ходил из стороны в сторону, изредка повышая голос, бросая в мою сторону красноречивые взгляды.
— Может мне прирезать тебя и сказать, что тебя сожрал "ходок"?
Посмеявшись над парнем, я только понимающе покивал головой.
— В принципе можно, лучше уж так, чем обратно к вам.
Резко приблизившись, парнишка схватил меня за воротник, слегка приподнимая в воздухе.
— Смелый, да? Думаешь, не смогу?
— Наоборот, для меня это более желанный вариант, чем попасть в яму.
Не дожидаясь продолжения, он медленно отпустил меня. Присев обратно на камень, солдат задымил ещё быстрее.
— Что же там такого в этой яме?
— Ну, можешь ударить Ризе по морде и тогда узнаешь. Я так туда и попал.
Снова это удивление. Было забавно наблюдать, как он строит из себя крутого, реагируя, словно ребёнок, на новое откровение.
— Ты ударил сержанта?
— Ага, было дело. Неплохо мы с ней тогда побрыкались.
— Ещё скажи, что ты её отделал.
— Нет, конечно, но хорошенько вдарить получилось.
Помолчали.
— Давно служишь-то?