Взяв запас по времени, Рязанцев вошел в спальню за три часа до появления гостьи. Удобно расположился на любимом диване, включил телевизор и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем… задремал.
Проснулся путник обеду. Прошло уже более четырех часов. Почтальона не было. Позевывая, направился в ванну, чтобы привести себя в порядок. Глянул в зеркало… И уронил стакан с зубными щетками на пол.
— Твою, за ногу! — Алексей выругался. — Как же так?
Изменений не было… — Никаких!
Из зеркала на него смотрел загорелый, пышущий здоровьем молодой парень. Фотографию, которого хоть сейчас можно было размещать на рекламный билборд, пропагандирующий здоровый образ жизни, при употреблении какого-нибудь йогурта или молока.
— Ну? И что теперь будем делать? — скиталец задал себе вопрос.
— А если это навсегда? — он снова внимательно осмотрел себя в зеркале.
— Хорошо… если пройдет? — в душе неприятно заскребли кошки.
— А если нет? — вопросы посыпались как из рога изобилия.
— Вот, тогда будет весело, — Алексей в раздумьях прикусил нижнюю губу. — И приключения начнутся уже в этом времени! — путешественник нервно засмеялся над самим собой. — Хорошо хоть по возрасту совершеннолетний. Паспорт получать не нужно! И в школу не ходить!
«Молодой человек» подошел к входной двери, выглянул наружу. Кто-то, шаркая ногами, поднимался по лестнице.
— Я пропал! Что делать? — Алексей начал беспокоится. — Главное не паниковать. Выход всегда есть! По крайней мере — должен быть!
Загнанный в угол, как заяц, заложник во времени заметался по квартире.
— Так! Спокойно! Есть пара вариантов… — Рязанцев подошел к вешалке одел шляпу. Сдернул с верхней полки шарф и рефлексно начал завязывать узлы. — Да чего там пара! Есть один — но зато шикарный! Например, захватить мадам — почтальоншу в заложники. Закрыть в ванне. Подержать там пока не состарюсь. А потом отпустить с извинениями… Скажем — внук пошутил. Дедушки же дома не было. Ах, он фулиган! Ну, простите его… — В последний раз!
Напуганный страдалец приоткрыл дверь и быстро метнулся к кровати. Замотал голову полотенцем и натянул одеяло, оставив одни глаза. Прислушался… Шаги прошли мимо квартиры и отправились выше. Выругавшись, он соскочил с постели и подбежал к зеркалу. На лице наконец-то проявились первые морщинки.
— Ура! — воскликнул Алексей. Это был дурацкий план. Попробуем его поменять. — Стареющий путник некогда так не радовался наступлению возраста как сейчас.
Спустя несколько минут в комнату вошла женщина и представилась почтальоном. Она была незнакома хозяину квартиры. Она не знала его.
— Новенькая! — радовался Рязанцев получению своей пенсии. И от радости на его лицо набегали морщины, а кожу окутывала дряблость.
Решив все вопросы с получением денег, пенсионер проводил гостью и с облегчением закрыл за ней дверь.
— Ну, что? Нам снова везет! — странник обрадовался. — Только, не понял? Почему я так медленно изменяюсь? Прошло уже больше пяти часов? И голова до сих пор не болит.
Путешественник в раздумьях прошел в кухню. Сел на диван и уставился в окно. — Так, с этим порталом пора разобраться… — Он задумчиво забарабанил пальцами по боковушке мебели. — Происходит непонятно, что? А вдруг? Я когда-нибудь навсегда останусь молодым? И что тогда?
Размышления вояжера прервал длинный телефонный звонок.
— Слушаю Вас, — хозяин квартиры прохрипел недовольно, ожидая, что ошиблись номером. — Интересно кто это? Мне уже давно никто не звонил.
— Здравствуйте Алексей Петрович. Это доктор Колпашин из НИИ нейрохирургии имени Бурденко.
Алексей внутренне напрягся. Должны были сказать результаты медицинского обследования, пройденные им две недели назад.
— Не могу, до Вас дозвонится… Вы хорошо себя чувствуете? Можете со мной говорить?
— Да, — сухой ответ. По спине странника пошла дрожь от нетерпения.
— Мы обработали ваши анализы…
— Слушаю, — комок застрял в горле больного. Появилась какое-то нехорошее предчувствие.
— К сожалению, мне нечем вас порадовать…
Сердце у путника неприятно защемило. В висках застучала кровь.
— Мои предположения подтвердились. Болезнь прогрессирует. Более того, на снимках видны сильные воспалительные процессы. Это очень плохо. Боюсь, мы не сможем с ними справиться.
Пауза в трубке. Слышен шелест перекладываемых бумажных листов.
— Конечно, можно предложить вам пройти дополнительные обследования. Но, шансов что-либо получить положительное — очень мало… Они практически равны нулю.