— Тут ты прав, — путники осмотрелись по сторонам, а затем перекрестились в сторону церкви.
— Пошла, давай! — возница в очередной раз ускорил животину. — Осоловела, что ли? У-уть проклятущая, двигай копытами! — Повозка медленно наехала на полусгнившую корягу. Подводу сильно тряхнуло.
— Растудыть твою оглоблю, водила выразил недовольство «слепой» лошади. — Вечно несет её, куда не попадя!
Несмазанную телегу мягко качало из стороны в сторону. Она поскрипывала, трещала и, виляя расхлябанными, перекошенными колесами по задубевшей дороге, неспеша двигалась по накатанной дороге. Иногда молодая березка вытянувшись, задевала лицо зеленым рукавом, обдавала сладким запахом свежей листвы, щекотала серёжками. Черемуха свешивала кисти черных ягод, и оранжевые гроздья рябин, наливаясь соком, нежились под лучами теплого летнего солнца.
— Ладно, ещё одна идея, — Алексей продолжал размышлять, стараясь отвлечься от ненужных разговоров про его несчастную натуру. — Могу заняться разведением редких сортов кур, свиней! Каких-нибудь индюков, в конце концов… Через два — три года стану крупным животноводом — птициводом в этих краях. Буду всех сельчан угощать редкими мясными деликатесами!
— Шикарная идея, — ехидно похвалил себя путешественник. — Сейчас как раз в стране кризис! Цены на мясо — вон, как взлетели! И главное — как звучит… Леха Рязанцев — свино-фермер!
— Да-а-а… называется… здравствуйте — приплыли, — странник горестно вздохнул. Было обидно… Сколько бы он не храбрился, какие бы гениальные планы и прожекты не строил, и как бы себя не поддерживал — знаний и навыков для ведения сельского хозяйства, у него не было. И, что делать с доставшимся наследством, он решительно не представлял.
— Может быть, дать денег? — Алексей задумался, что-то подсчитывая. — Рублей — сто! Или двести… На всех! И пускай себе живут, как жили? — От глубины идеи путник даже приподнял голову. И зачем-то пристально посмотрел налево. — Или отдать всё селение кому-нибудь… — в хорошие руки? Пусть заботятся! Поливают их там — что ли… Убираются за ними… Коврики трясут… Гулять выводят само собой, во двор… Ну, какой из меня помещик? — Рязанцев представил себя в домашнем халате, «в бакенбардах», восседающим на кресле — качалке. Рядом несколько слуг. — А обращаться с ними как?
Ответа на вопрос не было. Алексей, прищурившись, рассмотрел меж лохматых лап желтых сосен и темных елей знойное синее небо. У самых вершин деревьев, то прячась, то выглядывая из-за ветвей, пробегали рыжие белочки с пушистыми хвостами. Перевел взгляд в другую сторону. Прислушался. Где-то далеко дятел долбил кору дерева. Путник закрыл глаза и начал вспоминать описанные в школьной литературе похожие случаи. — Как там было у Некрасова, Тургенева, Толстого… — Эй! Ты, голубчик! Принеси-ка мне… наливочки с огурчиками солененькими! Хотя, нет! Пожалуй, лучше, грибочков достаньте из погреба! — Печальный вздох с обидой на весь несправедливый мир. — Да… и девок позови, опосля! Пусть, что ли песню споют… жалостливую. И… поплачут, там… А то сердце гложет печаль — тоска…
— А тебе в ответ… Да, не извольте беспокоится… Ваше… какое-нибудь там благородие или благолепие, а может и ещё кто? Эх, скукота — скукотища! — новоявленному землевладельцу додумывалось уже сквозь дремоту.
И из-за горизонта, на чистое лазурное небо медленно и величаво потянулась сплошная цепь размытых облаков. Солнце неспешно начало садиться, золотить макушки, разноцветными красками раскрашивать густые лапы деревьев. Дорога вынырнула из чащи и пошла вдоль огромного оврага. Поднялась на высокую горку. Вдали за огромным оврагом, насколько хватало глаз, лежали леса, близкие — темно-зеленые, и дальние, пропадавшие в голубовато-сизой дымке. Леса, леса, леса, без конца и без края. В пролядинах между деревьями были видны большие синие, желтые и розовые поляны цветов вперемежку с зелеными красками многотравия.
Они напали внезапно, когда повозки проезжали по левой стороне дороги недалеко от небольшого озерца со светлой водой и песчаными берегами. Заскрипев, упала на дорогу сосна. С лихим посвистом выскочили из лесу лихие людишки с рогатинами и саблями, заскакали, заулюлюкали, беря на испуг. Телега резко остановилась. Её быстро окружила толпа неизвестных людей, направивших в сторону путников колющие и режущие предметы. Ближе всех стоял крупный мужик с глубоким шрамом на лице. В руках он держал большую, увесистую дубину.