— Да и аура здесь не охотничья! И, пахнет чем-то… — недовольный спорщик с трудом поднялся с земли. — Предлагаю другое! Кто больше в течение часа дичи настреляет — тот лучший охотник! Я всем докажу, что я не пустомеля!
— Уговорил! Только помни — ты уже тридцать гривен должен! — Киреев потирая руки, радостно воскликнул.
— Мы, Воронцовы! От своих слов никогда не отказывались! Долг превыше всего! На что спорим? — «точный глаз» посмотрел в большоё дуло аркебузы, пытаясь понять, не засорилось ли оно.
— Предлагаю на твое ружье и ещё… на тридцать гривен, — «Самый рыжий и честный» из соседей произнес нехотя с сожалением.
Где-то далеко от ветра зашумела листва на деревьях. Алексей прислушался. Взял паузу.
— Подожди… Мне отыграться надо. Давай на сорок… Нет… на пятьдесят, — парировал «трезвый» путешественник и уселся на траву.
— Эх, на что не пойдешь, чтобы поддержать хорошую беседу. Ладно! По рукам! — закадычный приятель неожиданно быстро согласился. Улыбаясь своим мыслям, он поднялся с земли и подошел к лошади. — Вечером встречаемся здесь же. Кто больше настреляет тот и победил, — вскочив в седло, произнес он. — До встречи! И пусть тебе повезет.
В отведенное для спора время охота у Рязанцева не пришла. Эта своенравная дама просто не явилась на зов, когда он так её ждал.
Рассудив, что после доброго обеда полагается поспать, Алексей с наслаждением вытянулся на земле под густой тенью кустов и «сладко» задремал. Потом просто полежал на «мягкой», зеленой траве. Затем искупался в теплом, лесном озере. Далее погулял, побродил с «грустью-тоскою» по окраинам. Задумчиво покидал камешки вводу. Послушал как мирно плещет небольшая озёрная волна…
День клонится к вечеру. Жара спадала. Суматошный, полный неожиданностей день потихоньку угасал. С озера потянуло свежестью, комарье и мошкара «отступили» к опушке леса. К заходу солнца наконец-то появился противник.
— На… Забирай… — шмыгая от обиды носом, чуть не плача произнес Алексей, отдавая ружье. — У меня дома есть ещё таких — три… или пять… — раздосадовано оправдывался молодой хвастун. — Я не помню. Просто, сегодня не мой день! У всех великих охотников бывает такое. Видно слуги оружие не почистили. Или не из тех ворот в лес пошел. А может слово заветное забыл. Одним словом, твоя взяла.
— Чувствую, ты недоволен, — снова закинул удочку рыжий благодетель. Серый, в яблоках жеребец недовольно «танцевал» под седлом наездника. — Вижу, не привык уступать!
— Никогда! — Рязанцев гордо задрал голову. По-молодецки выставил вперед ногу. — У нашей семьи есть секретный способ ночной охоты! А я — лучший среди всех! Ах, если бы я мог отыграться?
— В таку-то темнотень? — бородатый шулер удивленно осмотрелся по сторонам. Соскачил с лошади. — Хорошо! Продолжим наше пари. — Он довольно прищурил глаза, разгладил пятерней пушистые усы.
— На что спорим? — Рязанцев «с горящими глазами» сразу же попытался заинтриговать Киреева значительной суммой. Подбоченись он, гордо выпятил грудь. — На пятьдесят гривен? На сто… На двести?
— Не-а! На деньги не интересно… — «огненный» хитрец прищурил один глаз и стал задумчиво поглаживать щепотью бороду. Накрутил кончик волос на палец. — Давай-ко… — на землю! — Рыжий катала внезапно выпалил своё предложение. — Я как раз дьякона привез. Вон, Артюшин с Самсоновым — свидетелями будут. Бумаги подпишем… А потом, и на охоту… Докажи, что новгородцы не лезут за словом в карман…
— И докажу, — Алексей широко раскрыв глаза, с удивлением, посмотрел на попутчиков собеседника. Он явно не ожидал такого поворота событий. — На, что спорим?
— Ты на лес… Я — на ОЗЕРО, — значительно предложил рыжий плут.
— А зачем мне твоё озерко? В лесу хоть зверья много… Грибы, ягоды, дрова. А в этом болоте! — Рязанцев перевёл взгляд на золотистый песок видневшийся сквозь спокойную толщу прозрачной воды. — Ничего нет! Так, что — такое богатство мне и даром не надь, — молодой повеса решительно не соглашался с оппонентом.
— Предлагаю свой лес, и поле с этой стороны берега на твою чащу, вон с тем оврагом с другой стороны. Это будет равноценно. Ну, а озеро… раз оно никому не нужно пусть достанется победителю! Согласен?
— Хм… хм… — Киреев что-то долго обдумывал, покусывая губы.
— Знаешь, что, друг сердечный! Забирай, деньги! А я пошел домой, — обиженный новгородец решительно поднялся с земли.
— Хм… Ладно, подожди! Моя вотчина, что хочу — то и делаю… Давай! Подписываем бумаги, и пошли на охоту… Побеждает тот, кто к утру принесет больше дичи!
Уладив все спорные моменты, соседи разошлись в разные стороны. И каждый довольный тем, что обманул другого пошел своей дорогой. Один со свитой напролом в темный лес… А второй к себе домой, в свое время за всякими приспособлениями для ночного промысла.