- Это не объясняет того, что Щербаков не дописал программу, и что я не создавал никаких стирателей для мысли.
- Ещё как объясняет, – сказал полковник, – очень быстро выяснилось, что у перехода в другое измерение времени есть побочный эффект. Мы до сих пор точно не знаем, как и почему это работает, но любые изменения, которые мы вносим в наш мир, находясь не в своём измерении, меняют не только будущее, они почему-то влияют и на прошлое. И чем дальше мы уходим от своего времени, чем сильнее оно замедляется, тем больше вероятность, что после возвращения мы попадём не совсем туда, откуда уходили. Сначала мы не заметили этого, но вдруг оказалось, что часть нашего оборудования начала попросту исчезать. Стирая память, мы останавливали исследования, и мир, кажется, пытался приспособиться к этому. Прошлое менялось, выяснялось, что часть уже произошедших событий никогда не случалась, часть уже известных открытий не сделана, и техники, которая использовала исчезнувшие знания, больше не существует. Она просто исчезала. Так недавно мы потеряли вычислители, которые предсказывали будущее. Сам посмотри – Щербаков вдруг забыл о своей программе, он писал её заново, вычислители у вас только начинают развиваться. Ты тоже не знаешь о своём изобретении, хотя сделал его почти три года назад. Кстати, стереть тебе память мы больше не можем именно из-за этого. После вчерашних событий техники забыли принцип работы твоего аппарата. До этого он уже много раз пропадал, но они восстанавливали его. Вчера они забыли, как это делается. Всё, некоторое время его больше нельзя будет построить. Радуйся!
- Интересная теория, – от переизбытка информации мысли в голове Максима перемешались, – почему вас двое? – он указал на застывшего за столом более молодого полковника, – он откуда взялся?
- По этому поводу у нас есть только предположение, но его сложно проверить. Если уйти в чужом времени слишком далеко, то после возвращения ты попадаешь не в свою вселенную. Да, звучит странно, но у многих из нас есть двойники. Не знаю, мы ли являемся причиной возникновения альтернативных миров, или же они существует без нас, а мы всего лишь попадаем в них. Неизвестно. С некоторых пор мы старались в чужом времени не заходить далеко, а потом научились возвращаться поближе к себе, хотя это всё не слишком точно. Но ближайшие миры очень похожи на наш, мы уже привыкли. И все они погибнут, если мы не остановим вирус.
- Зачем вы подстроили аварию?
- Иногда стирание памяти не помогает. Некоторые из вас слишком фанатичны, упёрты, и не останавливаются, что ни делай.
- Ну так и сотрите больше его знаний, зачем убивать?
- А твой аппарат не всесилен, – полковник снова встал с кресла и сделал несколько шагов по комнате, – и с каждым разом всё менее точен, его трудно собирать заново. Из-за этого мы с Щербаковым и перестарались. К тому же вас даже убийство не останавливает. Когда кто-то исчезает, вместо него вдруг объявляется другой человек, занимающийся тем же самым. Мы просто выигрываем чуть больше времени. Как-будто есть судьба, предопределение, и оно старается восстановить баланс. Но нам нужно время, чтобы придумать лекарство, нам приходится действовать!
- Всё равно это же убийство! – несмотря на свой страх, Максим не смог промолчать. – Вы могли бы собрать лучших учёных, которые умнее вас в несколько раз, вы могли бы дать им задание предотвратить катастрофу, они же придумают. Но вместо этого вы просто решили остановить мир, как будто это трамвай, несущийся с горы без тормозов.
- Да что ты понимаешь? – Петров остановился над Максимом, даже старый, он выглядел угрожающе. – Думаешь, что ты лучше меня? Вы со своим умом, со своими адскими машинками и разогнали этот трамвай в пропасть! С вами нельзя договорится по-хорошему, никто из вас не воспринимает угрозу! Вы только и твердите, что от прогресса будет лучше, а я ошибаюсь. Вы не хотите ничего менять! Я один! Я один сражаюсь с вами, пытаясь всё спасти. Как ты обошёл защиту от стирания? Что именно ты придумал?
- А если не скажу, вы меня убьёте? – спросил Максим, в который раз стараясь отодвинуться.
- Да какой теперь в этом смысл? – полковник махнул рукой и сделал шаг назад, – забудь. Мы проигрываем. Мы больше не можем стирать память, а лекарства всё ещё нет. Твоё изобретение мало что могло бы изменить. Но остановить тебя надо, ты слишком упорный, я в третий раз прихожу к тебе. Убивать тебя я не стану, иначе теперь мне придётся убивать каждого умника на этой планете! Стереть тебе воспоминания не могу. Но… Для тебя со вчерашнего вечера прошло несколько часов, я же прожил несколько дней, моё время длиннее. Я нашёл способ остановить вас, не убивая, и уже попробовал. Он не слишком хорош, но пока ничего иного у меня нет.