— Не знаю, — не менее удивлённо протянула Грейнджер. — Может, у него… дела? В любом случае тебе нужно подойти к ней, Изабелла, ты будешь проходить распределение вместе со всеми остальными…
— Белла, — довольно холодно поправила я, чувствуя лютую неприязнь к подружке Поттера. — Ненавижу, когда меня зовут «Изабелла».
— Как скажешь, — хмыкнула та, в последний раз с подозрением присмотрелась ко мне и махнула рукой. — Пойдёмте!
— Гермиона, Белла замечательная! Видела бы ты, как она отшила Малфоя! И… — начала рассыпаться в восторгах Уизли, а я немного посмотрела им вслед, а после направилась к кучке мелкоты и их проводнице.
— Мне сказали подойти к вам, я новенькая, — вместо приветствия монотонно проговорила я, когда пожилая волшебница вопросительно посмотрела на меня.
— Конечно, мне про тебя говорили. Подожди немного, пока не соберутся все остальные, и мы поплывём в замок. Первокурсники, все сюда! — она снова начала выкрикивать первокурсников, а у меня в голове застыло всего одно слово: «Поплывём?»
Когда вся мелочь была собрана и организована, женщина махнула мне рукой и повела всех к небольшой пристани, у которой было множество лодок, а мне всё больше становилось не по себе. Хотя про традицию переправки первокурсников по озеру я знала лучше остальных, но… чёрт возьми, как давно это было! И сколько же воды с тех пор утекло…
— В одну лодку не больше четверых, аккуратнее, не упадите в воду! — начала командовать женщина, а я застыла на месте и, вытаращив глаза, смотрела на ровную чёрную гладь. — Эй, с тобой всё в порядке?
Видимо, я так долго стояла на месте, не шевелясь, что она подошла ко мне и помахала рукой перед глазами, а у меня в ушах гремели волны шторма за узкими окнами Азкабана… Не думала, что меня когда-нибудь так внезапно накроет, но я просто не могла сдвинуться и сделать шаг навстречу лодке, словно меня кто-то приклеил к земле.
— Я… я… я боюсь… глубины, — прохрипела я, собрав всю свою волю в кулак, но от былой уверенности не осталось и следа. «Хорошо, что этого никто сейчас не видит, особенно племянничек…»
— Не бойся, Чёрное озеро не очень глубокое, — успокаивающе протянула женщина, положив руку мне на плечо, отчего я сразу вздрогнула. — Как тебя зовут?
— Белла, — коротко прошептала я, заставляя себя сделать один малюсенький шаг.
— А я профессор Граббли-Дёрг. Пойдём, сядешь в мою лодку, и ничего с тобой не случится… пошли… — Граббли-Дёрг аккуратно взяла меня за руку и потянула в сторону маленького флота, и я маленькими шажочками пошла за ней, стараясь обуздать беспричинный страх. — Вот видишь, это не страшно! Скоро будем в школе, не переживай!
Когда мы сели в лодку, она взмахнула волшебной палочкой, и лодочки бесшумно поплыли по водной глади, оставляя после себя мелкую рябь. Гул первокурсников мигом стих, они как завороженные смотрели на старинный замок, с сотней горящих окон-бойниц, а я смотрела перед собой, стараясь не моргать лишний раз. Потому что каждый раз, когда я закрывала глаза, шум шторма увеличивался в разы, а с ним и чувство удушающего холода от дементоров, за которыми никто не следил… а им постоянно хотелось есть… Я старалась, я держалась, я верила в Него и его возвращение, я верила, что Господин спасёт меня… но тюрьма посреди моря была гиблым местом, и я с содроганием вспоминала годы, проведённые там. Не один и не два, а больше десятка лет…
Наконец, маленькая флотилия проплыла в небольшую пещеру, а после причалила к небольшой пристани, от которой вели склизкие ступеньки вверх, в замок. И только лодки замерли, как я первая ломанулась к суше, даже не дожидаясь «команды».
— Ты молодец, Белла, — нисколько не смутившись моей реакции, негромко проговорила Граббли-Дёрг, тоже выбравшись из своей лодки, а после махнула рукой и всем остальным. А когда мелюзга вылезла на пристань, мы принялись подниматься.
Как же всё-таки хорошо было в Хогвартсе! Едва я почувствовала запах, шедший с кухни, у меня потекли слюнки, а внезапный страх воды напрочь исчез из головы. «И что это на меня нашло, в самом деле?!» Привидения как всегда разыграли спектакль перед малышнёй, которая смотрела в оба глаза, а я пропитывалась… умиротворением. Необычайным чувством возвращения… домой. В место, где тебе всегда было хорошо.
По старой традиции нас завели в небольшую комнатку, а после Граббли-Дёрг, улыбнувшись мне напоследок, ушла прочь, а вместо неё пришла МакГонагалл, с которой у меня давно были тёрки.
— Изабелла Свон? — поджав тонкие губы, в лоб спросила она при виде меня, и я скривилась в ответ в максимально дружелюбной улыбке.
— Белла… Свон. Да, это я.