— Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — встал из-за стола Дамблдор, когда звон столовых приборов заметно поутих, а все больше чесали языком, чем ели. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча.
У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дёрг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Тёмных искусств.
Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, а я наконец соизволила чуть развернуться и посмотреть в сторону старого маразматика, который продолжил:
— Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…
— Кхе-кхе… — вдруг послышалось негромкое, на настойчивое кашлянье, и все разом посмотрели вбок, на женщину в жуткой розовой одёжке, больше похожей на жабу.
— Благодарю вас, директор, — жеманно улыбаясь, начала Амбридж до скрипа зубов противным высоким голоском, — за добрые слова приветствия. Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! И увидеть столько обращённых ко мне счастливых маленьких лиц!
От её слащавой речи настолько тошнило, что я боялась за только что съеденную еду, а остальные, не только за нашим столом, скривили лица и со скепсисом смотрели на нового преподавателя.
— Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!
На этих словах в зале поднялся недовольный гул, и сразу стало понятно, что даже самому последнему аутсайдеру хватало друзей, лишь бы не появились новые в лице розовой лягушки. Но раздалось очередное «кхе-кхе», а тон нашей жабы сразу стал более деловым.
— Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности… — меня опять начало мутить, уже от министерских фразочек, и я закрыла рукой лицо и стала думать о мягкой кровати, но всё равно до меня донёсся конец наполненной пафосом фразы: — …потому что иные из перемен приносят подлинное улучшение, в то время как другие с течением лет выявляют свою ненужность. Точно так же некоторые из старых обычаев подлежат сохранению, тогда как от тех из них, что обветшали и изжили себя, следует отказаться. Сделаем же шаг в новую эру — в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни.
— Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, — сказал Дамблдор с лёгким поклоном, когда Амбридж наконец села, а мой приступ тошноты чуть отступил. — Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить…
«Всего год, Белла, всего год, — уговаривала я себя, пока Дамблдор распылялся на мелочи жизни. — А потом будешь дальше служить господину, пытать грязнокровок… можешь за этот год присмотреть парочку, чтобы потом не мучиться от выбора…»
— Пошли, кузина Белла, — неожиданно ткнул меня в бок Драко, и я возмущённо на него посмотрела. — Что? Пир закончен. Первокурсники, подойдите сюда! — встав с места, завопил он, а после шёпотом добавил: — Дорогу помнишь, или мне проводить старую и больную…
— Сама дойду, — прошипела я в ответ и, не дожидаясь кого-то другого, гордо направилась к выходу одной из первых.
— Хей, Белла, до завтра! — вдруг окрикнула меня мелкая Уизли у самого входа, и я, улыбнувшись ей, помахала рукой, подумав, как же я люблю господина, раз согласилась на всё это.
Но в подземельях мне притворяться не было нужды, и я облегчённо выдохнула, ещё раз похвалив себя за то, что выбрала родное гнездо вместо сборища врагов. Но похоже, не все были рады мне, к моему безграничному удивлению.
— Эй, у тебя в подружках Уизли?! — надменно проговорила та девчонка-мопс, которую я отодвинула от Драко. — С каким же отребьем ты связалась! Не подходи тогда к нам, милая!