Тёмный Лорд усмехнулся той ненависти, что захлестнула меня с головой, и, повернувшись слегка, задумчиво посмотрел на Снейпа, за эти годы мало изменившегося… в отличие от всех нас!
— Северус… — лениво протянул он, и Снейп замер точно так же, как и я, — смотри, твои бывшие коллеги не рады видеть тебя, как я… Может, мне стоит прислушаться к их мнению? Вдруг они в чём-то правы?..
— Мой лорд, все эти годы я верно служил вам, — тихо ответил Снейп, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — И вы это знаете. За эти годы я смог втереться в доверие к Дамблдору… и он многое доверяет мне. Я могу многое рассказать вам об Ордене Феникса, а они снова создали его, едва узнали от Поттера, что вы вернулись месяц назад…
Тёмный Лорд вновь перевёл взгляд на меня и посмотрел с минуту, будто прожигая им насквозь.
— Я, может, и верю тебе, Северус, а вот Белла — нет… посмотрим со временем, кто из вас прав. Белле точно ничего не будет за её излишнюю подозрительность, это наоборот похвально, а вот тебе… — он повернулся к Снейпу и зловеще усмехнулся. — Если я узнаю, что ты двойной агент, Северус, то твоя голова тут же будет повешена среди охотничьих трофеев Люциуса на первом этаже… должны же и у меня быть трофеи, разве нет?
Я от такой перспективы оскалила в улыбке рот, а Снейп непроницаемо смотрел на Тёмного Лорда, не дрогнув и не пытаясь больше оправдаться.
— Ладно, с этим разберёмся позже, — тон Тёмного Лорда сразу стал более деловым, а в комнату тем временем вошёл последний из «скелетов». — Друзья! Мы с Северусом подумали, что вы, мои самые верные последователи, будете… утомлены сидением за решёткой, и так оно и оказалось в действительности… Да, такую армию за собой не поведёшь…
Он оглядел всех нас, а улыбка мигом испарилась с моих губ, сменившись… стыдом. Мне было стыдно за свою слабость.
— Но, — продолжил говорить господин, и все тут же на него уставились, — мы с Северусом придумали кое-что, чтобы попытаться восстановить вас до нужной мне формы. Кто первым рискнёт выпить зелье?
Тёмный Лорд снова посмотрел прямо на меня, а я с прищуром взглянула на Снейпа, потому что и он приложил руку к этому зелью.
— Ну же, Белла… неужели ты не веришь… мне?
Я могла стерпеть что угодно, но не обвинения в недоверии своему господину. Любые его слова были для меня законом, незыблемой истиной, и я, гордо вскинув голову, резко подошла к столику, взяла в руки первый попавшийся на глаза пузырёк и выпила всё содержимое.
— Дрянь, — поморщившись, выдавила я, так как вкус у зелья был даже хуже, чем еда в Азкабане.
— Прости, Белла, мы не успели подсластить его, — тихо рассмеялся Тёмный Лорд, а я мигом поджала губы, боясь, что он подумает, что я его в чём-то упрекала. — Умница, я тобой горжусь. А остальные? Неужели вы уступите этой… хрупкой женщине?
Он снова чуть поднял уголки рта, и я рассмеялась про себя, потому как в прежние времена могла одной левой уделать их всех. И похоже, старые денёчки совсем скоро вернутся… ох и повеселюсь же я!
Обтянутые кожей скелеты по одному потянулись к столику и принялись пить зелье, а Тёмный Лорд подошёл ко мне и прошептал на ухо:
— Ты молодец, Белла, а теперь сходи прими ванну и отдохни. А завтра… мы с тобой поговорим.
Сердце бешено забилось в груди, зная, какие разговоры меня ждали завтра наедине с Ним, и я в последний раз улыбнулась ему, горя от страсти, и быстро вышла из комнаты искать сестру. Но тут же столкнулась с ней в дверях.
— Белли… всё в порядке? — шёпотом спросила она, а её голос дрожал от тревоги.
— В полном, Цисси, — ответила я, действительно чувствуя небывалый прилив сил. — Где моя комната и ванна? Я хочу прийти в себя!
— Пойдём, я тебе всё покажу, — облегчённо выдохнула Нарцисса и попыталась взять меня за руку, но я тут же отпрянула и выпучилась на неё. Нарцисса же не меньше меня ожидала подобного и со страхом уставилась на меня, и мне стало даже… стыдно… вот уже второй раз за сегодня.
— Прости, Цисси, я…
— Я понимаю, — тихо проговорила она, чуть коснувшись моего плеча, с которого мешком свисала тюремная роба. — Тебе надо прийти в себя. Но, Белли, я твоя сестра, а не враг…
— Я знаю. Я уже и забыла, кто друзья, а кто враги, столько времени гнила за решёткой!..
— Ты вспомнишь, — мягче прежнего проговорила Цисси, чуть сильнее надавив на моё плечо, и я вздрогнула. — Ты обязательно вспомнишь. Пойдём, я помогу тебе.
В этот раз она не стала брать меня за руку, а просто пошла по длинному узкому коридору в сторону лестниц, а я тенью направилась за ней, вдруг почувствовав в полной мере нахлынувшую на меня усталость. И с каждым шагом она на удивление увеличивалась, что я еле-еле дошла до спальни на третьем этаже, в которой останавливалась когда-то давным-давно, в совершенно другой жизни.